讲的故事应该是真实的——他们说出了自己知道的事。”

我们到了农舍门口，弗雷德·米尔金亲自开门迎接我们。他肯定是在窗口一直观察事态的发展。米尔金是个瘦瘦的中年人，没结过婚。他父母死后，他一个人住在农场，有需要的时候，他会雇用帮手春种秋收。“你好，弗雷德！”我冲他喊道。几年前他因为皮肤病做过我的病人。

“嘿，医生。你好，警长。你们的人真多啊。”

“我们正竭尽全力寻找那姑娘的下落。我只希望她还活着。”

“我昨晚告诉您了，根本没见着那姑娘的影儿。在那群孩子拥到门口打电话之前，我根本不知道出事了。”

“她们打电话给谁了？”

“她的父母，我猜她父亲是在这之后跟您联系的。”

蓝思警长点点头：“昨天你手下有人在附近工作吗，弗雷德？”

“没有。干草都收割完了。”

“有没有看到陌生人？流浪汉之类的？”

“最近没有。”

我们离开后，米尔金还站在院子里，注视着搜查进展。我开车回到镇上，然后去了办公室，但那天我根本没心情接待病人。下午才过去一半，我就离开了。我的目的地是劳拉·范恩家。她住在漂亮的房子里，这是镇上新修的房子之一，人人都知道它的位置。她有驾照，这在同龄的女孩子里可不多见。

我到达时。她正往家里的轿车上钻。“你好，劳拉。”我说。

“霍桑医生！有没有关于安吉拉的消息？”

“恐怕要让你失望了。警察还在搜索。”

“我无法相信这一切。我爸爸妈妈也是。爸爸说人不可能那样消失不见的。”

“你和朱蒂有没有什么新的想法？”

“反正我是肯定没有。”

我注意到她语调的微妙变化，“朱蒂呢？。”

“她在玩侦探游戏呢，不知道去哪里了。我找了她一整天了。”

我决定进入主题，“劳拉，我想问问有关安吉拉的男朋友的事。”

“她没有男朋友。反正我觉得她和他们相处得都差不多。”

“她有没有参加毕业舞会？”

“是的——和菲尔·吉尔伯特一起。但那没什么大不了的。他问她要不要去，她刚好想去，所以就答应了。她后来告诉我两人互道晚安时，他亲了她的脸。就这些。”

“菲尔住在哪里？”我问她，“我可能会去找他谈谈。”

“他就住在隔壁街上，霍桑医生，不过他现在不在家。我昨晚打电话给他，想告诉他安吉拉的事，他妈妈说他去他们家位于银湖的度假小屋了。夏天结束了，他去关门。”

“他大概什么时候回来？”

“明天吧。具体几点我也不知道。”

“她最近有没有和别人一起出去？或者，有没有人想和她约会，但是被拒绝了？”

“我不知道有那样的事。不过她有时候对男孩子的态度挺暖昧的。”

我谢过她，回到车上。我怀疑自己的思考方向可能有误。根据以往协助蓝思警长破案的经验，我总是先还原案发现场，然后是犯罪手法。但是对安吉拉·利纳尔蒂的案子，我直接跳到凶手是谁了。是陌生人吗？还是朋友？

我看了一眼仪表盘上的时间，决定跑一趟银湖——开车只要三十分钟。

十字路口的工作人员指给我吉尔伯特家的度假小屋的位置。沿着一条陡峭的土路向下，我来到湖畔。距离小屋越来越近时，我看到一个肌肉发达的年轻人正举起木板条挡在小屋四周的窗户上。我把车停在他那辆绿色的帕卡德旁边。

“你好，伙计！”我喊道，“是菲尔·吉尔伯特吗？”

他用一把平头钉榔头把木条同定好，面带笑容地转过身，“我就是。您有什么事？”

“我是山姆·霍桑医生，刚从北山镇过来。大家都在找安吉拉·利纳尔蒂。”

“安吉拉？她出什么事了？”

“她失踪了。”

他顿时敛去了笑容，换上一副愁容。他走到我跟前，擦着手，“什么时候的事？”

“昨晚，刚吃过晚餐。在靠近米尔金农场的路上。警察和民兵正在搜索她的下落。”

“我的天——他们是否认为她已经——”

“没人愿意想七想八的。据我所知，今年春天的毕业舞会是你带她去参加的，所以我想和你谈谈。”

“是啊。那是我和她唯一的一次约会。我们不来电。”

“为什么？”我问。

他拨弄着前额沙色的头发。晒了一个夏天，他的肌肤成了古铜色，两只胳膊都快成黑炭了。

“我们似乎没什么共同兴趣。她对念大学充满了期待，但我只想着去哪儿能找份工作。”

“找到了吗？”

“今年夏天我就在这儿的船只寄存处上班。不过我正在考虑到西部去发展。”

“安吉拉呢？她有没有和别的人接触？”

“我觉得她和强尼·布鲁克斯约会过几次，值都不是正式的那种。”

“布鲁克斯？”我觉得这名字耳熟，但想不起来在哪里听到过，“他也是你们班上的吗？”

“是的，我们都是六月份毕业。不过整个夏天我都待在这儿，完全没有安吉拉的消息。”

“你父母没有告诉你她失踪的消息吗？”

他摇摇头：“劳动节以后这里的电话就停机了。秋天不会有人来度假的。”

“你觉得她是怎么失踪的？原因是什么？”

“不知道。她的单车也不见了吗？”

“不，他们在马路上找到了她的单车。只是她的人不见了。”

“真怪。”

“如果你想到什么线索，随时给蓝思警长或者我打电话，好吗？”

“没问题。”我把我们的电话留给他，他接过后放进外衣口袋，继续敲打那些木板去了。然后我回到车上。

在回去的