界之后，应是有一番奇遇啊！”

　　小潜也笑道：“先生真是明察秋毫。”

　　长生说话间，便支走了那带领的人，急切地问：“将军可安好？”

　　小潜道：“将军一切都好。他不放心您一人在此处，才让我寻了来。”

　　长生热泪盈眶道：“将军天恩，谷某此生怕是难尽报了！”又道：“你这孩子很是机警啊，这么快便寻到了我！”

　　小潜不好说是碰巧遇到了，便挠挠头不答言。

　　长生便领着小潜，到了街上一个相熟的酒家，置办了一桌酒菜，两人吃喝起来。一年多未见，先生竟已在这汽车公司坐了第二把交椅。原来他那逢山开路遇水搭桥的秘诀，便是将那挡路之人的心智尽数收取，如今他已收集了百余心智。小潜听着长生谈笑，不知为何心中隐隐不安。先生言语之间视这些凡人如草芥之意颇显，小潜想到那杨婆婆、那云染二小姐，思虑再三，便未将这些交情讲出来。酒过三巡，长生便劝小潜不必再为跟云老爷“厮混”，而是与他一道四处去游历一番。

　　小潜听罢，却犹豫了。长生说他早已积攒下厚重资财，足够他二人在这凡间逍遥度日。又将凡间的名胜风物之地尽数，言语之中十分向往。并若隐若现透露了一番，沿途可尽情收集那奸恶之人的心智，也是一件积福积德的好事。可是，小潜挂在椅背上的包袱里，还沉甸甸地装着杨婆婆的体己银子，此刻正硌着他的脊背。他思虑再三，最终拒绝了先生，长生倒也没有不快，只笑笑，兴头儿是无影无踪了。他问小潜：“那九百心智，你集到多少了？”

　　小潜红了脸，答道：“只……只得了一个。我来这凡间，本是为将军寻访先生的，志不在此啊。”

　　长生正色道：“你既来了，就需在此地盘桓十年。你已寻到了我，难道这十年你便要无所事事地荒废下去？”

　　小潜道：“我……我还没想过……”

　　长生叹息道：“你我皆是中了那伤生毒法的人。你看着凡人，高不过百年之寿，却活得兴兴头头。将军给了你这头一茬儿解毒法的机会，你为何要浪置？”

　　小潜想到了那云桑大小姐失去心智后，整日里浑浑噩噩的样子，他对长生描述了一番，而后道：“凡人虽低贱，但也是血肉之躯。人家与我无冤无仇，我如何……”

　　长生冷哼道：“凡人并非就比你我低贱。那十三鳞谷之中，倒个个是神仙。可那些人对我夫人做出的事，却是猪狗不如。这一年多来，我冷眼看着，凡人倒也有不少出色的人物。但这与取人心智的事，却是两说。心智被取，不过浑噩一年半载而已，又不是害人性命。再者，你若不忍，便如我所说，只取那奸恶为害之人的心智，既为己又助了他人，何虑之有？”

　　小潜沉吟道：“多谢先生指点。”

　　两人话不投机，闷闷地喝完了酒。

　　三月之后，入了秋，那三泰城内黄叶漫天，美景令人不忍错目。一个天高气爽的日子，小潜顺利完成了考试。他告别了长生先生，不顾后者的挽留，踏着遍地黄叶，回到了扶翠城。

　　城门之上，远远挂着什么，随风飘着。小潜走近了，看到那是一颗人头。再近，便看到了云老爷的眉眼和他花白的头发。于是他发足狂奔起来。

　　远远便看到，云府大门紧闭，白纸红字的封条十分醒目。小潜走上前去，却被看守的兵丁驱赶到了一旁。于是他绕到侧门，却见也有封条守卫。他百无头绪，只得远远地坐了下来。猛然间，熟悉的异香若有若无地传来，他便寻了香味，一路嗅了过去。走了有七八条巷子，便来到了一扇紧闭的破旧小门前。他敲了门，里面悄无声息。踮脚望去，院内一颗早已枯死的槐树，伸出了无数张牙舞爪的枯枝。

　　足足半个时辰后，那杨婆婆拎了个草纸包儿，鬼鬼祟祟地从巷口走了过来。她看到小潜，顿时惊慌失措起来，连声问：“贵人！您……您可带了尾巴来？”

　　此时小潜也明白了五六分，立刻答道：“绝无。”

　　杨婆婆便拉了他，一闪身进了那低矮的小门。

　　原来，云府被查抄，是三天之前的事了。其实家里人早已有了准备，因为原本被勒令在家反思己过的云老爷，在一个月前已下了狱。杨婆婆说，老爷是因为不愿受他的顶头上司、那黑心的墨吏胁迫，又幻想着还能保住这祖宅，银子用错了地方，所托非人，才失了先机的。

　　云老爷下狱后，大太太每日鬼鬼祟祟，早已把满府家私搬运得净光。三日前，那些抄家的大头兵们肆意地横冲直撞着，为了没得到好处而肆意泄愤，满院子鸡飞狗跳。杨婆婆拉着二小姐躲在灶房里，着急地向她脸上抹着锅灰，又把她那新近熨烫的洋派卷发梳成两个傻傻的发髻，这才躲过了一劫。

　　大太太被从炕上拖起来，上了枷带走了。卧床不起的大小姐也硬是被拖走了。杨婆婆把二小姐抹了个大黑脸，换了补丁衣服，扮成粗使丫头，竟混了过去。因了提前使足了银子，又因云老爷和二小姐死去的亲娘素日的宽厚，没有人站出来揭穿她们。

　　云染没有哭，她低眉顺眼地随着被遣散的仆人门走出云宅的大门，连头也没有回。

　　小潜赶回城里的前一日，云老爷的人头就挂在城墙上了。那老葛怎也料想不到，竟得了这样一个结果，他一时悔恨交加，心头浊气上涌，便悄悄出了城，寻了一处背风的马面墙根儿，一头撞死了。

　　当日，杨