易的。且她知道自己日后要从三泰城的井中回到大湮，二人若还能相见，也必是在那古井边，因此云染必是搏了命也回到三泰城去，于是便将整座三泰城翻了个底儿朝天。他只想到了三个“必是”，却未曾想到路途遥远，她一个凡人女子，身无分文，如何跋涉才能回得去？

　　在他想这些的时候，当然也想到了最坏的结果。但每次“死”字一涌上他的心头，他便立刻站起身来发足狂奔，直到这念头消退为止。这些日子他的形象早已变得十分可怕，因为寻人时总捻着风行决儿，来去都是一阵清风的样子，他早已不曾梳头洗脸了，衣服也早已污损地不像样子。只有在腹内饥饿实在难耐时，他才显出身形来，在街边的小店将就着胡乱吃喝一点。那些个店主们，各个儿都将他认成了山大王，战战兢兢地陪着小心，连他递出的银两都不敢收。

　　在一个还有些料峭的春夜，云染生下了一个浑身发着青黑色的男婴，那孩子的四肢上面都生着密密麻麻的鳞片。一字胡见了这孩子，也吓得够呛。淮青城的大夫们又都被他召了来，给这孩子诊治。一群大夫都忙着发高见，却忘了还在产房里躺着的云染。

　　她只匆匆瞥了孩子一眼，连眉眼都还未看清。生这孩子让她吃了足足三天三夜的苦头，此刻她已没有一丝力气。她很想说句话，让不论是谁把孩子抱来再让她瞧一眼，可她却没有这个力气了，只觉得冷得发抖。她不知道，此刻自己的脸色早已白得瘆人。那几个伺候的丫头婆子们，注意力也全被那“异像”的男婴夺了去。云染听着耳边的聒噪，却听不真切。渐渐地，她觉得不冷了，浑身十分温暖舒适，于是便闭上了眼睛，沉沉睡去。

　　一个细心的婆子端了清淡的补汤来，送到她唇边。细看她的脸色时，已知不好。掀开她的被褥，已是一床的血。那婆子尖叫起来，但早已于事无补。云染在睡梦中，已静静地走了。

　　一字胡以夫人的规格大操大办了云染的丧事，而后便新做了素色的衣物，以鳏夫的身份自居起来。那男婴长到三个月，胎鳞终于尽褪，白白胖胖地长成了一个寻常婴孩的模样。一字胡给他取名叫祁春儿，因他是春天来到这世上的，又循了他的姊姊秋儿的名字。他起了这样一个名字之后十分满意，早忘记了这孩子跟自己半毛钱的关系都没有。他一心沉浸在云染亡故的感伤之中，自认为做了个古今痴情第一人。这让他自我感觉良好极了，对待春秋并玉仙都十分尽心，自是不必再表。

　　那孩子办百日酒的那天，就是小潜必须要回大湮的日子了。他坐在井边，直等得时辰到了最后一分钟。心里早已是知道无望的了，整个人彻底委顿了下来。眼见着时辰就要过了，他也没准备什么针刺之物，只用牙齿咬破了手指，看着血滴入井中去。

　　片刻后，他发现自己已回到了大湮皇宫。那遍地经过特殊矮化的龙血树丛中，有一口古井。他发现自己就站在井边，后退一步就要掉下去。

　　这时，他发现四周不知为何站满了人。仇尤就站在他身前近在咫尺的地方，面对着一个陌生人，双目紧闭。陌生人正对着仇尤的眉心伸出手指。小潜本能地将仇尤一把推开，那陌生人的手指不及收回，就点在了自己的眉心处。

　　小潜被他点了一下，似乎是毫发无损。他还是立刻将仇尤护在身后，防止那陌生人再出手。此时，四周围观的人突然发出了阵阵惊呼声。

　　仇尤一把推开他：“你是何人？为何坏我好事？”

　　小潜这才想到，自己已数月不曾理发剃须，难怪仇尤未曾认出。他连忙捋了捋须发：“皇上，我是小潜啊！我回来了！”

　　仇尤定睛看他片刻，便问那陌生人：“呼先生，这……”

　　呼喝摇头道：“定数啊！定数！”说着便走远了。

　　仇尤狠狠瞪了小潜一眼，追了过去。

　　原来，适才那呼喝正是在为仇尤施加无穷之寿的法术。二赖花光了身上的金票，终于回来复命了。仇尤见了软玉图，喜得手舞足蹈，当下便重重赏了二人。

　　长生约来呼喝取图时，呼喝却说这图已污秽了，恐不能再用。只带了其中一张便溺痕迹最为严重的回去复命。

　　仇尤等了月余，呼喝才又重新来到了大湮皇宫，告诉主人命人清理过污损的软玉图了，这些图还是可以用的，因此约定自然也算数。可不待仇尤喜上眉梢，呼喝便说出了这无穷之寿的真相——并不是给他长生不老的特权，而是待他老迈，便寻个替身来，换个年轻的躯壳供他驱使。且着供给躯壳之人，必须是自己亲生的儿女，男儿供给父亲，女儿供给母亲。

　　仇尤听了这话，顿觉上了一大当。井嘉却在一旁提醒道：“皇上之前圣恩垂顾过的那些四边侍妾们，不是也生下了许多子女么？未必要在鱼羊兄弟中挑选啊！”

　　呼喝道：“这事却是不可自便挑选的。这法术只认血缘，只要是皇上血亲的儿子，都有可能做您尊贵的替身。您到了行这法术的那日，这老旧的躯壳会自行亡故，一如普通人寿终正寝一般。而您的神识，则会在新的躯壳里无穷地生息下去。”

　　仇尤听了这话，更疑他是骗子：“朕却如何才能知道呼先生不是轻言相戏？”

　　呼喝答：“皇上可自行检验一番。不过，这法术是不能随便施用的，若要验视，这受验之人，其后是不能留活口的。”

　　仇尤不解道：“究竟如何检验？”