爱德蒙并不意外珀尔也会驻足观察这幅素描, 应该也是看过纽约大学学刊数月前登载的文章。

　　作者萨缪尔?摩尔斯，自创一套新的编码方式。将二十六个英文字母、0~9阿拉伯数字等，以「.」与「-」两种符号的不同排列组合方式表达出来。

　　摩尔斯在纽约大学教授美术, 而他的这篇文章被登在学刊角落里。与其说是不受重视, 不如说只被当做休闲娱乐的一种消遣，不堪大用。

　　如今, 人们对密码的兴趣不低。

　　报纸上会有一栏分类小广告, 时不时出现一些词句。

　　26个字母分开来能看得懂，但合在一起就成了从未见过的单词。

　　这就是有人故意使用密码通讯，多见于年轻情侣之间。区别于书信，买张报纸回家不易引起家长的怀疑，又能有别样的刺激。

　　当然了，这种事也有一定风险。一旦编码被某位密码专家给找出了规律, 加密通信的内容就完全暴露在陌生人的视线下。①

　　话说回来, 摩尔斯提出的新式编码也被归类于此——有新意, 没作用。

　　爱德蒙广泛阅读，汲取各种新知识, 也许那天不起眼的知识也会有大作用。

　　同在纽约, 他没有错过这篇学刊角落的文章, 认为摩尔斯很有创意。

　　稍稍了解了一番，摩尔斯是一位四十五岁的画家。

　　出生在牧师家庭，毕业于耶鲁, 学习宗教哲学与数学相关内容。

　　此人希望成为画家，后来就去了欧洲进修。

　　他的大型历史题材绘画在英国皇家学院展出, 以此展露头角。返回美国之后, 为时任总统门罗画过肖像画, 更是有了不小的名气。

　　不过, 摩尔斯的生活并不顺利。

　　在华盛顿从事绘画工作期间，妻子因病去世，他没能看到最后一眼。随后四年内，他的父母也相继去世。

　　爱德蒙听说了一些风言风语，摩尔岁似乎在捣鼓什么机械发明，那根本不是教师工资能负担的研究费用，而让他的日子过得越发清贫。

　　眼前，这位神色悲悯的中年男画家，应该就是萨缪尔?摩尔斯本人了。

　　叫人疑惑，他的画作里字符「- -. - . . . .」代表了「GTH」，恰是与佩斯里被枪杀现场的血字对应上了。

　　爱德蒙没有打扰画家作画，向珀尔使了一个眼色，两人到了十米开外交谈。“兰茨先生，看来您也注意到了那种字符。”

　　珀尔微微颔首，在巴黎就偶然发现以摩尔斯编码为落款的画作。赴美待办事项之一，确认画作来源，投资电报行业。

　　虽然她也看到了纽约大学学刊的相关文章，但没想到凶杀案与火灾接连发生。她抽不出时间去拜访摩尔斯，今天倒是意外相遇。

　　“等对方画完，请他喝一杯咖啡聊聊天吧。”

　　珀尔说完就感到了一些难度。不是聊天有难度，而是火灾让这一带所有店铺都受到程度不同的影响，今天全部暂停营业。

　　爱德蒙：“可以走得远一些，如果对方不介意的话。”

　　等待之中，两人谈起了关于佩斯里农庄的搜查后续。

　　爱德蒙通宵搜证，没有更多的收获，唯独在一个位置奇怪的地方，发现了一个令人费解的古怪物品。

　　“考虑到佩斯里纹身图案是骷髅沙漏，他对时间可能有某种特别情绪，我就把所有表盘都拆了。

　　偌大农场共有十只钟，其中仅一只有异样，是在农场饲养牲畜木屋内的挂钟。我在里面发现了这个。”

　　是一块长方形银板，成年人手掌大小，银被氧化得斑驳不已。

　　一面在左上角刻有「Ⅳ」，另一面刻着简易线条像是地图。

　　这东西太眼熟了！

　　珀尔不动声色取过银板仔细观察。

　　从其厚薄、线条刻痕工艺，与三叉戟小岛上宝藏箱里的银板同出一源。「IV」，应该是这块银板的拉丁文编码，数字四。

　　“这东西看起来某地图的一部分。”

　　珀尔避而不提曾经见过同款银板，宝藏的秘密不能透露。

　　如果将来需要一起追踪银板，到时候再给那一块安排合理的出处。

　　爱德蒙无从推测银板来历，“这东西被藏在牲畜房的挂钟内。案发时间段，有两名清扫工在打扫房间，凶手无法不露痕迹靠近。它与佩斯里之死是否有关？与尸体额头被印的七芒星火漆有没有关系？现在都是无解。”

　　能确定的是银板至少四块或者更多，但拼齐它又能有什么意义呢？

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　　那都是未知数。

　　比起无从查起的未知，不如先跟进眼前的线索。

　　两人等画家完成了《华尔街火灾遗像》，前去搭讪聊了起来。

　　果不其然，作画的人就是萨缪尔?摩尔斯。

　　摩尔斯听到来者称赞他在学刊上有关新编码的文章，被轻愁笼罩的面庞终于露出一丝由衷欣喜。

　　当某种研究成果被长期不看好，终于获得来自外界肯定时，不可避免地发自内心喜悦起来。

　　这一套「?」与「-」的自创编码，才不是绝大多数人认为的娱乐消遣猜猜乐，而是为电报通讯准备的。

　　令人沮丧，甚少有人看好这一点。

　　摩尔斯的电报通讯研究，起始于四年前。埋下这一颗种子，却是在妻子去世的那一年。

　　那一年，他在华盛顿为人绘制肖像画。当接到妻子突发病危的消息，他再用几天赶回