去，矗立后梢或舟首，如此平安到乡。虽经一月之久，当炎暑天气，一点不会变相，也不发臭；却不能让他跌倒，一倒之后，立刻臭腐出虫，不能再起。更奇怪的是尸身一到家门，这一家人便该老早把棺殓预备舒齐。等他到后，立刻棺殓起来，不能稍延时刻。若是停顿一二小时，尸体也便腐化，而不可收拾。大概运尸之法，要算此事最便最省的了。数千年来，相传至今，盛行勿替，却都不知创于何时，是什么人发明出来的。据作书人考察所得，便是铁拐先生传授玄珠子送东方朔尸体去海宁的那个符咒。因为玄珠得罪以后，谪贬湘江为鹤，也曾幻化平民，替人做过这事，因此这法子就流传在湖南省内。但只有湖南省中有这等归尸的方法，别处是从来没有听见说起的。原因是中国人的特性，凡是有了什么特殊的发明，总是祖父子孙世代相传，不但外人不许传授，就连自家的女孩子，也不得预闻其事。因为女孩子大起来，终是要嫁人的。嫁人之后，对于丈夫的爱情一深，便什么秘密的话都讲出来了，久而久之，越传越广，他这秘法岂非就成了公开的办法么？所以中国的习俗，有许多可以有益于社会，拯济贫病的秘法、单方，终是传流不广，就是这个道理。

再说像归尸一类的事，看似近于迷信，其实不管迷信与否，只要的确做得出来，可以给大众试验，兼且实在是便利人民的事情，谁也不能不信。信到极端的程度，都是应份的，哪里能够说他一个迷字？就算真个迷信其事，只要这事的确有使人迷信的价值，即令迷得十分厉害，又有什么坏处？何况凡事的创始，一定有一种理由在内，不过向来当神秘看待。创之者既仅言其法，传受者又不能究其理，于是造成一种可使有不可使知的情态来了。这等事情，最足以阻隔文化科学的进步。譬如归尸一事，说是一种仙法，这话固然不错。但天下事许有这个理，而未必想出这种办法。决无有了法子，反没有这个道理的。何况神仙是千万人中挑选出来修炼成功的菁华英杰。他们能够创出便利人民的方法，难道会找不出这等方法的道理来？如果一无理由，这法子却又从何想出来？小说书上，尽多杳渺恍惚、不可稽考的鬼话、奇说，那是专供读者酒后茶余作消愁遣闷之需。

事既无证，当然毫无理由。若是本书所记，各种神仙真迹、高人轶事，大抵十之八九有证据，可以寻觅。尤其如上文所记归尸一事，至今湖南省内，确实有这事情。又不但归尸，即上面所言李少君的遮眼球，其人虽死，而遮眼球之术，已流传于世，各处江湖上人，拿来作变幻把戏之用，也是人人所知的，和归尸之法，正属一样的有其法而不传其理。因之大好仙术，仅供少数贫苦人作博取衣食的工具，此外就一无用处，也不能推陈出新。变幻神化，益发造成许多便民的方法，这在立法之人，原没什么责任。可恨者正是那种最初得此方法的人，或得其法而不向立法人究其理，或得其理而秘不肯宣，久而久之，弄得他们个中人也只知其然而不知其所以然。这是何等可笑、可叹、可惜、可恨的事情！因此我又想到这等方法，假使发明在现时科学家、哲学家手中，不但本人万万不肯轻易放过，非要研究一个彻底明白，甚至还要编成书籍，公之于世。世人读了他的书，又按其已成之法，或者还可以悟出其它的理由，发叨其它的事业，或更就前人之法而益加改良，使之精而益精，美且尽善，这都是昭昭在人耳目的事情。可不是作书人长他人志气，灭自己的体面啊！

空话说多了，怕读者讨厌，赶快说到正文上去。上回说到玄珠子创出归尸法，将东方朔带到海宁，又闹出一场大事情来。但作书人先要声明一言，那东方朔到了海宁，经玄珠子遵照铁拐先生指示方法调理，不久就回复性灵，身体精神一概照归。同时他的谪限也满，经上帝召回天上供职去了。他的事情，可以告一段落。所谓又闹一场大事者，乃是专指玄珠本人而言。

玄珠自从辅助东方朔，将李少君斩戮之后，以为老蛟失此臂助，一时不得逞志，对于防范上头，不知不觉的渐渐松懈下来。大凡天下事大都风云变幻，难以预防。但能事事小心，绸缪未雨，自然比较要妥善一点。尤其是国计民生，地方安危的重要事情，关系越发重大。司其事者，格外要谨慎小心，才能够消患未萌。

但是说到这一层，也还要作进一步的议论。人之心理，往往在忧患时期，都能谨慎从事。到了风潮过去，波平浪静，反要不知不觉的大意起来。所以古人说，“生于忧患，死于安乐”，就是这个道理。如今说的玄珠子情形，大致也差不多儿。可是他所闯的祸，却也出人意料之外，俗话说大风起于萍末。风虽大，而发源之地却非常微细。

当时浙江杭州城内，有一家官户，姓何，没有男人，只剩下母女二人，相依为命。母亲胡氏，年已老迈。女儿名叫春瑛，却生得婀娜娉婷，整齐标致，那年已是二十五岁。胡氏自顾年高，膝下只此一女，很想找个妥当人才，招赘在家，也好得个半子之靠。无奈高门大户嫌她们家况衰飒，是个不祥的门第，况且招赘一事，习俗引为耻辱，谁也不愿意尝试。至于低门小户，又非母女所愿。因此蹉跎岁月，把个上好的姑娘，养到二十五岁，还没有成就良缘。

胡氏心中常常悒郁不欢。反是春瑛心中，倒以陪侍老母为乐。