内那间低矮的茅草屋里传了出来：“你个杀千刀的老穷酸！还知道死回来！这都什么时辰了？你是想饿死我们娘俩好去找个新的吗？挣的那几个铜子够买……”

骂声戛然而止。

只见一个妇人手里拿着个豁口的木瓢，正从屋里探出身来，显然是被开门的动静惊动。她大约三十五六岁年纪，面容依稀可见清秀轮廓，却被长期的劳碌和贫苦刻上了深深的痕迹，脸色蜡黄，眼角带着与年龄不符的细密皱纹。头发用一根木簪草草挽住，几缕碎发垂在额前，身上穿着打了好几个补丁的粗布衣裙，洗得颜色都褪尽了。

她一眼先看到了满面窘迫、恨不得找个地缝钻进去的黄惜才，习惯性地就要继续数落，但目光随即瞥见了站在黄惜才身后、气度迥异的李贤，到了嘴边的骂词瞬间硬生生咽了回去，脸上迅速堆起一个略显僵硬而又带着讨好意味的笑容，声音也陡然拔高了一个调子，变得热络起来：

“哎呦！我说今早这喜鹊怎么叫个不停呢！原来是有贵客临门！你这老不死的，有客人来也不提前知会一声！真是的！还不快请客人进来！站在门口像什么话！”

她一边说着，一边手脚麻利地将木瓢藏到身后，又迅速理了理额前的碎发和身上的衣裙，尽管这一切并无法改变什么。

黄惜才的脸红一阵白一阵，尴尬得无以复加，低声对李贤介绍道：“李公子，见笑…此乃拙荆黄李氏。”又赶忙对妻子道：“这位是李公子，方才在市集…听闻我说书，投缘，故而…故而前来…”

黄李氏不等他说完，已是满脸笑容地迎了上来，虽然那笑容难掩局促：“哎呀呀，原来是李公子！快请进，快请进！家里简陋，您千万别嫌弃！外面站着累，屋里坐，屋里坐！”她热情地招呼着，眼神却不由自主地飞快打量了一下李贤的穿着，尤其是那件看似朴素实则料子不错的道袍，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。

李贤神色如常，仿佛没有看到眼前的破败，也没有听到方才那顿数落，微笑着拱手还礼：“嫂夫人客气了。在下李贤，冒昧打扰，还望海涵。”

“不打扰，不打扰！贵客上门，蓬荜生辉！”黄李氏连连摆手，侧身让开通道，同时对屋里喊道：“菡儿！菡儿！快出来，家里来客人了！”

只见屋里光线昏暗处，一个七八岁模样的小男孩怯生生地探出半个脑袋。这孩子生得眉清目秀，一双大眼睛黑白分明，透着机灵和好奇，正是黄惜才的儿子黄菡。他身上的衣服虽然也是旧布所做，但明显干净整齐许多，只有一个不起眼的小补丁，与父母那满是补丁的衣衫形成鲜明对比，可见父母对其的疼爱。

黄菡看到陌生的李贤，小脸一红，立刻又把头缩了回去，只留下一双乌溜溜的眼睛偷偷地从门缝里往外瞧。

“这孩子，没见过世面，害羞得很。”黄李氏连忙解释，语气中带着一丝不易察觉的怜爱和无奈，“公子千万别见怪。快，屋里请，外面风大。”

黄惜才此刻已是骑虎难下，只得对李贤做了个请的手势，脸上挤出的笑容比哭还难看：“李公子，请…请进寒舍喝杯粗茶…”

李贤颔首，坦然举步，跨过了那几乎算不上门槛的矮木条，走进了这座位于城郊、破败不堪的院落。