一个半时辰之后，谭临沧沉着一张脸独自返回，他往常逼人的气势失去踪影，全身仿佛笼着一团黑气。那黯黑的模样，吓得屋里的几个姑娘大气不敢出。

　　“他在山下等你。”谭临沧眼中的锐气也像被谁割走了一般，满面颓丧。

　　“谭大哥，你还好么？”孟稻儿小心翼翼地问，她自然知道他的意思。

　　“你走，趁我没改变心意！”谭临沧指向门外。

　　“姑娘，我们快走罢。”忍冬催促声如呢喃。

　　孟稻儿忍住了心底的话，最终，她默默地选择相信谭临沧已经放兄长与侄儿下山。

　　“没能帮你教训到他。”

　　“我并不曾要你帮我教训他。”孟稻儿知道他在致歉，她本想宽慰他不必自责，最终却顺着他的话说下去。

　　屋里陷入死寂，阿昨和阿今姐妹一句话都不敢说。

　　只一眨眼的功夫，方才溜出去的忍冬已经将行囊取到楼下。

　　“谭大哥，告辞。”孟稻儿心里不是滋味，并非不舍，而是和昨天不愉快的出发那般，最终的离开也是沉重的心情，这两天所发生的一切，都非她所愿。

　　“阿今，你送她们。”谭临沧手扶在桌上，眼睛盯着自己的膝盖，直到孟稻儿的脚步声消失，他才怔怔地抬起头，看向门外。

　　许久之后，他收回视线，举高手腕，凝视着伤口，太过轻敌终害得他颜面扫地。

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　　他们上了船，离开飞鱼台的码头时太阳已经挨近山头，颜色正转淡，光芒也不再那么刺眼。

　　孟稻儿见祝鹤回立在船头，便从舱里起身，绕过木凳，走到他身旁。

　　“祝大人真的不要紧么？”她又问了一遍，这时，她发觉他的面色比在山脚的石台上相见时更苍白了些。

　　“这么担心我？”因为胸口疼，祝鹤回忍着，没咳出声。

　　他的声音明明虚弱，却像在摘星楼那天一般，语带调侃，故作轻松。

　　“大人为了民女，不惜冒险上山，如今受了伤，我怎能不担心？”孟稻儿听出他的戏谑却不加理会，她知道他受了伤，却始终没看出伤在哪里。

　　“不碍事，回去歇几日便好。”祝鹤回淡淡地笑，那笑容莫名地令孟稻儿紧张，也莫名地令她安心，站在他身边，那种奇怪的熟悉感又理所当然地在她心底油然而生。

　　“船头风大，大人还是进舱里坐着罢。”

　　“不碍事。你看，山头的太阳多美。”

　　就是这样温柔而又带着抚慰人心气息的语气，令孟稻儿分不清到底是她的回忆在作怪，还是祝知州本身也是能够轻易让她产生信赖感的人。

　　思及此，她不由得又偷偷瞄了祝鹤回一眼，便是面色苍白，他的容颜还是那般令人见之着迷。

　　孟稻儿不喜与生人相近，站在他的身旁却会不知不觉地忘却距离感，很多往事分明已经变得有些苍白和寡淡，站的这个人身旁时，以前那些快乐的、宝贵的时光便神奇地再次鲜明和生动起来，许久都没再想起过的一幕幕又回现、一件件再浮出。

　　于是，她便任由自己近乎放纵一般地站在他的身边。

　　江风吹拂着他们的发丝和衣袂，初夏的傍晚的风十分凉爽。

　　孟稻儿依祝鹤回所言，微微抬头，顺着他手指的方向看去，那太阳确实美，红彤彤的，像颗大大的橘子一般，有一角已经没到山头之后。

　　他越是说得云淡风轻，孟稻儿便觉得他伤得越重。

　　她不敢问他和谭临沧之间具体发生了什么，也不太想问。

　　如今在三个人之间，她明白，只有谭临沧动了真心，而她却联合祝知州骗了他。

　　其间的弯弯绕绕，也难以用对与错一言以蔽之。

　　默然一声气叹之后，她才附和道，“是美。”

　　“我问你，”祝鹤回话才出口，一个忍不住，便剧烈地咳了好几声，接着觉到喉咙中涌出一股腥甜，那腥甜越聚越多，他只咬紧牙，转身面向船尾。

　　“祝大人！”孟稻儿见他躬下身，接着见到有鲜红的血滴到船板上。

　　她忙绕到他前面，无声地将自己的罗帕递过去。

　　祝鹤回怔了下，站直之后先看了孟稻儿一眼，终是接了过去，那帕子白得跟才盛开的玉兰花瓣似的，他举到嘴边时定了下。

　　“你快擦，又要滴下来了。”孟稻儿急得不禁催促。

　　祝鹤回依言，将罗帕摁在嘴角，微微俯视着眼前刚刚逃离魔窟的女子，一股清淡的香甜悄无声息地窜到他的鼻腔里，迅速地在他心里激起如同江面水波一般的涟漪。

　　察觉到对方带着探寻意味的目光，孟稻儿慌忙看向江面，“你还说不要紧，原来伤得这么重！”她的声音一瞬间便被江风吹散。

　　可被江风吹散之前，祝鹤回已经一字不落地听清了。

　　“为了未婚妻，这一点伤不算什么。”祝鹤回看着被血染红的帕子，忽想起谭临沧那莫名其妙的话，分别前他撂了一句话，“待会儿我会派人将孟姑娘送下山；知州大人若想娶她便爽快些，不然趁早放她自由。”

　　那言辞之间似乎表明他对孟稻儿是一番真心真意，以及，他不继续相为难似乎是在成全自己和孟稻儿。

　　“那不过是我们——”

　　“嘘！”祝鹤回忙嘘声制止，同时向船舱睨了一眼。

　　孟稻儿旋即明白他在防隔墙有耳。

　　此时此刻，祝鹤回已忘了方才想要问孟稻儿的问题。

　　两人又在船头站了一会儿，便相随进了船舱。

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　　孟稻儿回到家中已过二更，孟夫人见女儿安然