祝鹤回的话总是那么突然，突然得每每令孟稻儿不知所措，一如第一次见面时的“知州”二字，以及那一日他出其不意地唤她“小孟”。

　　下了马车的两个人，站在不甚明亮的黑夜中默了几许。

　　祝鹤回面色苍白得令孟稻儿担心，她本想说，祝大人快去找大夫看一看，不及开口，被他抢先一步：“明日，你何时来看我？”

　　毫无铺垫的话语，显得突如其来；可因为日前的种种，及今日他为她所受的伤，又令他的问询变得自然而然。

　　孟稻儿不否认，她心中确实已生了日后特意登门探望致谢之意，可却还没有具体的打算。

　　但他似乎早已经洞悉她的思想，就好像她最细微的心事都逃不过他那双无比犀利的眼睛一般。

　　看着祝鹤回那张苍白又不失俊美的面庞，还有他那似乎略含期待的目光，明明孟稻儿并不想答应，不想轻易地承认心事被他看透，却又不忍令他为此失望。

　　于是，她委婉地回答：“我并不懂医，祝大人该请大夫看诊，然后好生养伤。”

　　“你何时来看我？”他又问了一遍，就像对自己的伤势漠不关心，此时此刻，他只想确定两个人下一次见面的时间。

　　看不出他具体的情绪，只是他那流露疲倦的询问声终于令孟稻儿心软，那一刻，她的自尊心忽然变得清淡如风，一下车就被他看透也好，他理所当然地问询的语气也罢，她都不想再计较，转而给了他十分明确的答复：“初十罢。”

　　“我不想等那么久。”

　　一定是因为他的眼睛太美，孟稻儿才不禁又紧张起来，只要被他盯着，她觉得自己总会短暂地失去思考的能力，心会不听话地砰砰跳起来，她分不清是因为害怕深藏于心的事也被他看透，还是对方的探寻的意味已经有了进攻的气息。

　　“祝大人需要时日静心养伤，不是么？”孟稻儿低下头，轻声地解释。

　　“后天？”他对受伤的事情依旧毫不在意，那语气带着显而易见的执著，却并不会令人感到压迫不适。

　　其实孟稻儿也有很多话想对他说，也想快一点与他再见，将担心的、感谢的、好奇的话一吐为快……在这回来的一路上，因为船和车都是谭临沧派的，大家都没怎么说话，即便说话，也是一些无关痛痒的，与此行毫不相干的。

　　“好罢。”孟稻儿微微抬头，发现祝鹤回还在盯着自己看，在夜晚，他那优美的眼睛似乎别有一种诱惑力，令人难以拒绝，“祝大人，后天见。”

　　“后天几时？我喜欢时辰交接的时间点。”

　　喜欢时辰交接的时间点么？孟稻儿忽然低下头，小的时候，她总是记不住十二时辰名，那时候祝鹤回曾教过她一个口诀：“戌亥子丑寅卯是夜间；辰巳午未申酉是白天。”有一天，他也曾在无意间说过，他喜欢时辰交接的时间点。

　　不过是对方无意间的话，却每每令她想起一些很久都没再想起过的小事情。

　　如此看来，他们都是略微有些偏执的人罢！复而抬头，她答道：“未时正，如何？”

　　祝鹤回这才满意地眨眨眼、点点头，因为他面对着家门，夜灯照到他的脸上，那一刻，他的双眼中仿佛星辉闪烁，不知道是不是因为得到的预期的答复，他苍白的脸上浮出淡淡的笑意。

　　如今，鹤哥哥他会不会也长成像他这样美好的人？孟稻儿又忍不住浮想，眼前这么美好的人，却跟自己没有任何关系，若他是鹤哥哥该多好！

　　失落和惆怅交织而来，她收敛思绪，“祝大人快回去罢，很晚了。”

　　“小孟先回。”他又眨了眨眼睛，明明并不是命令的语气，却透出令人安心的坚定。

　　这样的称呼好像带着电波，刺激着孟稻儿的身心，如此寻常的话，却仿佛别有意味似的，害得她心情哀伤。

　　她知道对方是无意的，只是，他不由分说地、自作主张地叫她小孟，就已经足够将她推到万劫不复的回忆深渊。

　　“我已经到家了！”孟稻儿不确定是心在颤抖还是身体在颤抖，她察觉到自己的语气是那么脆弱，脆弱得好像自己在对他撒娇一般，意识到这种难以抑制的、不由自主的情感，她忙面向暗处，好藏住脸上的滚烫。

　　“看着你进家门，我才放心。”

　　孟稻儿分不清从何时开始，他对她的自称已经不再是本官。

　　因为身心处于敏感的最高点，捕捉到这种细微的改变对她而言是轻而易举的。

　　她没再坚持，只低低地说了一句，“多谢祝大人。”说完便转身迈上台阶。

　　忍冬早已经叩开大门。

　　跨过门槛之后，孟稻儿转回身，祝知州的目光果然还在那里。

　　他又何必如此入戏呢？她想着。因为他过于认真，她自己也不由得有些混乱了。

　　两人遥遥相望，思绪各异。……

　　及至天色灰蒙蒙泛亮，思绪纷纷、辗转反侧的孟稻儿才迷迷糊糊地睡过去。

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　　飞鱼台上。谭临沧将所有人通通赶走，独自喝着闷酒，喝着喝着，他又想起十一年前在帘州城街头为了几个包子被人毒打的那一幕。

　　那时刚过元旦不久，仍旧是天寒地冻，距离他父母遭奸人所害、他和弟弟成为孤儿已两年有余。

　　起初，他们兄弟被安置在城中的慈幼堂，谭临沧忍受不了堂中管事的欺凌，便带着弟弟离走，流浪街头。

　　原本，靠着打鱼和砍柴，他也勉强能维持兄弟二人的温饱，偏偏那一年冬天，弟弟谭临涯一病不