却说狄公吩咐手下，将汤家那藏污纳垢的地窑彻底填满，不留半点痕迹，随后便带着一干人犯，浩浩荡荡返回县衙。

一路奔波，到了下昼时分，众人终于抵达城内。

众差人押着人犯，径直投进县衙大牢。狄公稍作安顿，立刻下令分工：

“将汤得忠交给捕厅看管，不可怠慢，也不可让他与旁人接触；徐德泰、毕周氏这对奸夫淫妇，分开监禁，一人一间牢房，不许互通消息！”

吩咐完毕，狄公特意叮嘱：“明日一早升堂拷问，务必备好刑具，莫要让这两个狡徒钻了空子！”

安排妥当，狄公才疲惫地走进书房，闭门静心歇息。

一坐下，他便忍不住思绪翻涌，暗自思忖：

“我前日做的那个梦，前半截竟然全都灵验了！上联是‘寻孺子的遗踪，下榻空传千古谊’，万万没想到，这命案的凶手，还真就是姓徐！”

“更巧的是，破案的关键，偏偏就在这‘榻下’二字上。若不是马荣胆大，扮成窃贼钻进徐德泰的房间，在他床底下仔细搜寻，哪里能发现那个隐秘的地窑？”

“谁能料到，隔着一堵墙壁，竟然藏着通奸的龌龊勾当，而那个地窑的出口，正好就在毕顺的床柱之下！”

狄公越想越觉得神奇，忍不住感慨：“这可真是神灵有感应，冥冥之中，自有天助啊！”

他一个人坐在书房里，细细回想整个破案过程，推敲着每一个细节，生怕遗漏什么，思索了许久，才卸下疲惫，安心就寝。

一夜无话，转眼到了次日清晨。

天刚蒙蒙亮，狄公便下令升堂。鼓声一响，三班衙役齐声吆喝，大堂之上，气氛肃穆，刑具整齐排列，寒光闪闪，令人不寒而栗。

狄公端坐公堂之上，面色威严，目光如炬。他心里清楚，毕周氏是个出了名的狡猾妇人，嘴硬得很，暂时必定不肯轻易承认罪行。

与其先审她，不如先从徐德泰下手——这小子看着文弱，未必能扛得住刑具的折磨。

狄公一拍惊堂木，高声下令：“来人！将徐德泰提上堂来！”

“是！”两旁差役齐声应和，不多时，便将徐德泰从牢房里提了出来，推推搡搡地带到大堂中央，“噗通”一声按倒在地，强迫他跪下。

徐德泰头发散乱，面色惨白，一见到公堂上的刑具，浑身就忍不住发抖，头埋得低低的，连大气都不敢喘。

狄公俯视着他，语气放缓了几分，试图先劝降：“徐德泰，本县昨日已然将你与毕周氏通奸的地窑搜出，铁证如山。”

“看你年纪轻轻，还是个书生，想来也受不了那些残酷的刑具。本县念你初犯（实则罪大恶极），再给你一次机会。”

“你且从实招来，这通奸之事，从何时起意？毕顺究竟是被何物害死的？只要你老实交代，本县或许可以网开一面，从轻发落，对你格外施恩。”

徐德泰一听，心里顿时燃起一丝侥幸，连忙抬起头，脸上挤出一副委屈巴巴的神情，开始狡辩：

“父台明察！此事学生实在不知情啊！那个地窑从何而来，学生半点不知！”

“推究起来，说不定是从前的房主，为了埋藏金银财宝，才挖了这个地窑，一直遗留到今日。”

“学生的先祖曾在外为官，告老还乡后，便在这皇华镇定居，买下了这处房屋。起初，毕家的房子和我家的房子，是同时建造的，都归上首房主赵姓人家所有。”

“后来先祖买下房屋后，因人少屋多，便转卖了几间，将偏宅卖给了毕家居住。说不定，这个地窑的门，就是那时候遗留下来的，与学生无关啊！”

“若说学生用这个地窑作为通奸之所，学生真是天大的冤枉！求父台明察，格外施恩，放学生一条生路！”

狄公听完，忍不住冷笑一声，语气里满是嘲讽：“好你个巧舌如簧的少年郎！众目睽睽之下的铁证，你竟然能洗得一干二净，把罪责全都推到前人身上！”

“无怪你有这么大的本事，不出大门一步，就能害死毕顺！可知本县也不是傻子，岂能被你这花言巧语蒙骗？”

狄公话锋一转，厉声质问道：“你说这地窑是从前埋藏金银所用，那这数十年来，地窑里面理应尘垢堆满，晦气难闻才对！”

“可昨日本县亲眼所见，地窑里面的木板一块未损，连半点灰尘都没有，干净得像是天天有人打扫！这又如何解释？”

徐德泰被问得哑口无言，愣了片刻，又急着辩解：“从前既然用木板砌满了四面，后来又没人打开使用，木板自然不会损坏，也不会有灰尘啊！”

“狡辩！”狄公猛地一拍惊堂木，怒喝一声，“就算木板不会损坏，那地窑里的铜铃，又是怎么回事？难道从前埋藏金银，还要用铜铃当暗号不成？”

“看来，不给你点颜色看看，你是绝不会老实招供的！”狄公眼神一冷，吩咐左右，“来人！用藤鞭笞背，看他招不招！”

“是！”两旁差役齐声吆喝，立刻上前，一把将徐德泰按倒在地，粗暴地剥去他的上衣，拿起藤鞭，对着他的背脊，一五一十地狠狠打下。

“啪！啪！啪！”

藤鞭抽打在皮肉上的声音，清脆刺耳，听得人头皮发麻。

不过五六十下，徐德泰的背脊就已经皮开肉绽，鲜血直流，染红了身下的地面。他疼得撕心裂肺，哭喊不止，眼泪鼻涕糊了一脸，哪里还有半分世家子弟的模样。

狄公坐在堂上，面无表情地看着他，见他依旧咬紧牙关，不肯招认，便冷冷下令：“住手！把他推上来！”

差役们停下藤鞭，架着