处。

他那刚刚在商城站稳脚跟、尚未来得及开枝散叶的家族；他那几个天赋尚可、正倾尽资源培养的子女；他那操劳半生、终于过上几年安生日子的发妻……

一旦他这颗大树倒下，那些早已对乔家地盘、产业、人脉虎视眈眈的势力，会像闻到血腥的群鲨，蜂拥而上。

当年他是如何对待李家那位陨落老祖的遗族的，别人就会如何对待他的妻儿老小。

那不仅是倾覆，那是彻骨的吞噬。

男丁或杀或卖，女眷沦为玩物，家产瓜分殆尽，血脉断绝，连祖坟都可能被刨平。

他太清楚这个世界的规则了。

因为这规则，他自己就是践行者。

所以，他绝不能死。

乔无尽深吸一口气，缓缓直起了些腰，却依然保持着谦卑恭顺的姿态。

他没有抬头去看那位前辈的方向，因为他至今不知道对方身在何处。

他只是将目光投向前方被积雪覆盖的地面，声音平稳而诚恳，带着一种破釜沉舟的坦然：

“前辈教训得是。空口认错，确是晚辈失礼。”

他顿了顿，似乎在心中飞快地盘算、权衡，然后一字一句地开口：

“晚辈乔无尽，出身寒微，能苟活至今，全靠谨小慎微、不敢忘恩。今日冒犯前辈眷属，犯下大错，晚辈愿倾尽所有，以求前辈宽恕。”

“晚辈在商城东城有一处三进宅院，虽不奢华，却也清幽，愿献于前辈眷属安养休憩。”

“另，晚辈经营多年，名下积蓄有黄金三千两、六品宝药三株，三品、四品宝药各六珠，以及……”

他咬了咬牙，眼中闪过一丝肉痛，却还是说了出来：

“以及晚辈珍藏多年、本是留作冲击先天中期之用的凝元丹一枚。

此丹虽非九品宝丹，却也需丹师耗费一年方可炼成，于先天境武者稳固根基、积蓄真元颇有奇效。”

他一口气报出这些筹码，没有停顿，也没有掩饰自己的不舍。

因为他知道，这些舍不得的情绪，反而能让自己的诚意显得更加真实。

一个毫不犹豫就交出全部家当的人，要么是假的，要么是蠢货。

而他，只想让前辈相信，他确实在拿出自己最珍贵的东西，来换取这条命。

“这些身外之物，权当晚辈对前辈眷属的惊扰之罪，与……与些许心意。”

乔无尽再次深深低下头：

“待晚辈返回商城，三日之内，必将所有财物清点装车，亲自押送至前辈指定的地点，不敢假手他人，不敢有丝毫拖延。”

他说完了，闭上了嘴，垂着头，等待着命运的裁决。

风雪依旧呼啸，寒意彻骨，但他后背的里衣，已被冷汗浸透。

这一次。

那个虚无缥缈的声音很快响了起来。

“你乔无尽成名十七载，执掌乔家多年，却只有这么一些东西？”

那语气不疾不徐，却带着一丝毫不掩饰的失望，如同俯瞰蝼蚁的神明，对蝼蚁献上的米粒不屑一顾：

“说起来，你自己相信吗？”

声音微微一顿，那淡漠中陡然渗出一丝凛冽的寒意：

“本来还想饶过你，看来……倒是不必了。”

乔无尽的心里咯噔一下，心脏像是被一只无形的冰手狠狠攥住，骤然漏跳了一拍。

他僵在原地，后背的冷汗如同决堤之水，瞬间浸透了里衣。

可在这彻骨的恐惧之中，一股更为强烈的、几乎要将他理智吞没的惊疑，却如毒藤般疯狂滋长。

他怎么知道？

成名十七载，这等隐秘，他怎会知晓？！

外人只知乔家老祖乃先天境强者，威震一方，却极少有人能确切说出他踏入先天究竟多少年。

他自己更是从不主动提及此事，这是他的底牌，也是他的禁忌。

就连乔家后人，他那些寄予厚望的子孙，也只知父亲早年成名，具体年月从未被告知。

可这位素未谋面的前辈，竟能一口道出十七载。

分毫不差！

乔无尽的瞳孔急剧收缩，无数个可怕的念头如同惊雷在脑海炸响。

此人究竟是谁？

他对自己了解多少？

他还知道什么？

他……是不是从一开始就在俯视着自己，如同看一只在蛛网边缘挣扎的飞蛾？

不敢想了。

他狠狠掐断这令他骨髓结冰的思绪，强行将心神拽回眼前这更急迫、更致命的危机。

前辈对他的筹码不满意。

很不满意。

那轻描淡写的一句“倒是不必了”，如同悬在颈上的利刃，已割破了他的皮肉，下一刻便是血溅三尺。

必须加码！

立刻！

乔无尽的思绪以前所未有的速度疯狂运转，如同被逼入绝境的赌徒，将脑中那张私密至极的底牌飞速过了一遍又一遍。

九阳离草。

那是五年前，他在南疆十万大山深处，一处被瘴气与毒虫包围的隐秘洞穴中偶然所得。

那一趟随行的向导、护卫共七人，在他得到宝药的当夜，便被他以灭口之名亲手处理干净，尸骨沉入万丈深渊，绝无活口。

回到乔家后，他未将此物入库，未记入任何账册，而是趁着夜色，独自潜入祖祠，在地下三丈处挖开暗格，以寒铁匣密封，外封三道只有他自己才能解开的禁制。

此事，天知地知，他知。

再无第三人。

这是他为自己留的后路。

三十年后，当他气血由盛转衰、先天初期的潜力即将耗尽之时，这株九阶宝药中的极品，便是他冲击先天圆满、再延二百年寿元与威权的唯一凭仗。

舍不得。

这三个字，如同钝刀割肉，在他心上来回撕扯。

他成就先天十七年，为乔家呕心沥血，半生积