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他自以为隐秘的一切，在这位存在面前，都如同孩童在沙地上掩埋石子，潮水一来，便冲刷得干干净净，无所遁形。

九阳离草。

那是他为自己预留的、三十年后冲击先天圆满的最大底牌。

是他这半生刀口舔血、苦心经营所得的最珍贵之物，是他为乔家铺设的、那条通往更高处、更长久未来的唯一阶梯。

他舍不得。

他是真的舍不得。

可此刻，所有的舍不得，都成了笑话。

“晚辈……”

乔无尽的声音颤抖着，从喉咙深处挤出来，带着一种被彻底碾碎傲骨后的虚弱与空洞：

“晚辈……知错。”

他缓缓伏下身去，这一次，不再是做戏，不再是权衡利弊的表演。

他的额头，抵在了冰冷刺骨的雪地上，那姿态谦卑到了尘埃里，如同一株被连根拔起、再无力挺立的枯草。

“九阳离草……确在晚辈手中。藏于乔家祖祠地下三丈暗格，以寒铁匣盛之，外封禁制三道。”

他一字一句，将自己最后的秘密，和盘托出，再无半分保留。

“此宝……本是晚辈为冲击先天圆满所留。三十年后，若侥幸破境，或许能为我乔家再延二百年气运。”

他的声音很低，带着无法掩饰的、沉重的苦涩与悲凉，却已没有了挣扎。

“如今……愿献于前辈，以赎冒犯眷属之罪，以及……”

他顿了顿，声音愈发低微：

“以及晚辈方才……不自量力、心存侥幸之欺瞒。”

说完，他便不再言语，额头抵雪，如同一尊失去了所有生机的石像，等待着最终的裁决。

风雪呼啸，卷起他花白的鬓发，也卷走了他维系数十年的骄傲与尊严。

而那道虚无缥缈的声音，这一次，沉默了很久、很久，没有再响起。