子昂远远就下马，轻轻地走近石窟。石窟外除了他来时的一串脚印，再无人迹，看来神秀在此打坐已经许久。他看见神秀肩上的枯叶，也不敢冒昧打搅，恭敬地站在石壁下等候。

　　神秀很快就睁开眼睛，说道：“陈拾遗，你的内力又精进了不少！”言语里充满了惊叹。

　　陈子昂恭敬地说道：“比起神秀大师，还有慧能、成玄英大师，被还相差甚远。”神秀长眉一抖，说道：“什么？你说的是太宗封下的西华法师成玄英么？”

　　“正是。你们三位才是当世的顶尖高手，武学的前辈泰斗。”陈子昂答道。神秀说道：“噢，呵呵。如此说来，老衲定然要找机会与他们二位切磋一番。”

　　陈子昂说道：“是么？晚辈会将大师的意愿告知两位法师。”神秀转过身来，笑道：“好，老衲在此先谢过陈拾遗。”

　　他看陈子昂还在雪地里，招呼道：“快进来。”陈子昂方才跨进石窟，拱手说道：“晚辈此番前来，有要事讨教。”

　　“嗯，是河北道的事情吧？李尽忠那边怎么了？”神秀似乎有未卜先知的本事。陈子昂便将河北道一行的情况如实禀报，只是瞒下了关于老黑山和黄金台的秘密。

　　神秀一边听，眉毛轻轻抖动，显然听出其中的危险。待陈子昂说完，他沉声道：“李尽忠若想发兵，朝廷早就有所准备。陈拾遗倒无须担忧！”他说得十分坚决，似乎对此早就有了主意。

　　陈子昂反倒愣住了，没想到朝廷未等他们回来禀报，就已经做好了打仗的准备。神秀也看出陈子昂的心思，说道：“朝廷对李尽忠已经多方沟通，几年来他都没有收敛。如今更是扩兵自强，朝廷这次派你们过去，也是做最后的警告。”

　　“噢，原来朝廷早就做好了两手准备。”陈子昂点头，却还是坚持说出自己的观点：“依卑职愚见，此事乃徐敬真从中挑拨，也许还有挽回的余地。”

　　神秀拂袖说道：“哼，老衲劝你打消此念。”陈子昂陡然听见神秀言语变得冷峻，接下来的说话便咽了回去。

　　神秀转过身，重新面对石佛，捻动手里的念珠。。。

　　***

　　就在吕娘离开驿馆的时候，王养宗悄悄来到小羊肉汤店。他坐在小店内，感到奇怪：二东家远在河北道，谁还能假借他的暗号令自己前来此店？

　　他慢慢地喝一碗羊肉汤，看见官道上走来一个人，一个瘦弱的男子，向西走去。但他忽然回头，路过小羊肉店门口时。

　　他自然就看到里面喝着羊肉汤的王养宗，他露出一丝妩媚的笑容。王养宗一下子也认出了来人，是清华楼的小兰。

　　乔装的小兰扭着细腰走进小店，坐下来。王养宗开始浑身不自在，想起她的妩媚里夹藏着莫名的毒刺。

　　小兰自然也看出他的不安，咯咯笑道：“名满西北的铁脚门王掌门，没必要害怕我这个小女子嘛。”王养宗疑惑地说道：“你找我？”

　　小兰挺挺胸脯，说道：“我难道就不能找你么？”王养宗抓紧拳头，说道：“该给我解药了吧。”

　　“嗯——”小兰悠悠应道：“只要你完成了这次任务，我就会帮你根治销魂散的毒。”她摸出一粒药丸，说道：“你拿去，这是三个月的解药。”

　　王养宗赶紧把药丸放进兜里。小兰说道：“这次的任务是，你即刻返回瓜州，召集铁脚门的兄弟大干一票。”

　　“干什么？”王养宗警觉地说道。

　　“去龟兹国，绑架龟兹国王白素稽。令他届时切断丝绸之路。”小兰说得很轻，尽管这是一件要命的任务，

　　王养宗咬牙不语。小兰说道：“只要你办完这件事，我就给你解药，从此不再受销魂散之苦。何况小女子对王大侠也是仰慕已久。。。”

　　她的声音越说越低，王养宗打断道：“好吧，我考虑一下。”

　　*第三八四回、洛河游舫

　　陈子昂反复思量，大周皇帝决心此战的原因，自然是不能容忍对女皇帝的不恭，也是杀一警百的目的。以大周的实力来说，李尽忠确实以卵击石。

　　他站在洛河边，依然拿不定主意，该如何禀报河北道的情况。已经是接近三月时节，夜灯陆续燃起，洛阳城作为大周朝的帝都，歌舞升平的繁华景象已然直追长安。

　　本来是让人怡情、浪漫的时节，但陈子昂一点也轻松不起来。他看见怀义带着王泉斯斯然走来。怀义干笑道：“陈拾遗早呀。”

　　陈子昂拱手说道：“刚到片刻。”怀义说道：“不要皱眉头，河北道的事情我已经递过奏折给皇上，今晚皇上大概是循例接见而已。”

　　王泉指着两岸花灯的洛河说道：“皇上的游舫来了。”远处果然有一条十余丈长的宽敞大船缓缓驶来。船上挂满轻纱灯笼，晶莹剔透。船首是一个宽敞的平台，一群裙裾轻缈的宫女手持灯笼、宫扇等饰物，拱围成半圆，中间坐着一个黄衣简装的人，赫然就是大周皇帝武则天。

　　武则天的身边站着铠甲的武将，却是左金武丘神责。自从定都洛阳之后，丘神责就负责神都洛阳的治安，时常跟随皇帝身边。

　　游舫靠岸，伸下一条舰桥，怀义和陈子昂摸出长笏捧在手中，拾步上船，王泉则留在岸上。

　　武则天面前摆着一张梨木茶几，看见二人走来，跪下行礼，口呼：“微臣拜见吾皇陛下。”她露出微笑，说道：“嗯，辛苦二位爱卿，起来吧。”

　　二人爬起来。陈子昂抬头看去，武则天似乎消瘦了些许，却显得英气