章宗义拜见完蒙知县，走到县衙的院子，刚好碰见阎典史和几个衙役迎面走来，两人目光一碰，彼此心照不宣。

章宗义心里稍微一想，便拿定主意。

他拦住阎典史，拱手深深作了个揖：“阎大人，往日多有得罪，今天特来请罪。”

说完，他不等阎典史反应，竟直接解下了自己的腰刀，连刀带鞘，双手平举，高高捧过头顶。

“大人，这把刀跟了我多年，饮过豹血，杀过土匪，也砍过那些小人之辈。今天，我把它送给你！”

在众人的惊呼和阎典史错愕的目光中，他继续说道，语气诚恳却带着一股不容置疑的劲儿：

“刀在你手，就像我在你手下听令。你刀锋指哪，我就往哪冲！只盼大人能体谅我们的忠心勇猛，别让这刀，将来有一天，伤了自己人。”

整个县衙院子鸦雀无声，房间里办差的人听到动静，也伸头出来静静看着。

阎典史的笑容瞬间僵在脸上，嘴角不自然地抽动，他看着眼前这把沉甸甸的刀，接也不是，不接也不是。

他心知肚明，这接下的不是一把刀，而是个烫手山芋，但自己绝不能失态。

他定了定神，脸上又挤出点笑容，带着一丝赞赏的调子说：“章团总……真是有心了。这份‘礼物’，本官……收下了。”

说完，他双手接过刀，转身进了自己办差的房间。

章宗义站在原地，看着门关上，这才慢慢转过身，对旁边的衙役拱了拱手，脚步沉稳地走向县衙大门。

阎典史进了房间，关上门，举起那把刀狠狠摔在地上。

他喘着粗气，咬牙切齿道：“混账！匹夫！竟敢这样羞辱我！”

但一股寒意却从脚底冒上来：“他今天敢送我刀，明天就敢……这是在警告我，我的命，在他眼里……”

他想起章宗义那看似恭敬却暗藏锐利的眼神；

想起自己设卡时失踪的手下；

想起黄龙山曹老二被剿灭的传闻；

想起蒙知县对他的看重；

还有民团配备的那些快枪，一股无力感猛地涌了上来。

他意识到，对方不是个能随便欺负的莽夫，而是个精通杀人诛心的狠角色。

阎典史忽然觉得这把刀像是架在自己脖子上的刀。

一股寒意顺着脊梁骨直往上蹿，窗外艳阳高照，但他的冷汗已经湿透了内衣。

他瘫坐在椅子里，盯着地上那把刀，唉，还是先别惹这个煞星了。

章宗义这会儿已经在回去的路上了，蒙知县的态度很清楚，就是要靠自己的实力确保他任期内的太平。

这就是蒙知县眼下最大的政绩，甚至是官场保命的法宝。

对章宗义自己来说，也需要一个稳定可靠的后方地盘，也需要一个合法身份。

两边不谋而合、心照不宣地维持着这种互相利用的平衡。

至于阎典史，送给他的那把刀只不过是自己的缴获品，今天只是送刀警告，若是他还不消停，那就让他物理灭失。

回到民团总局，看见吴竞先在院子里急得直转圈。

他一瞧见章宗义回来，立刻迎上去，压低了嗓子问：“宗义，没啥事儿吧？”

章宗义笑了笑：“没事儿，昨晚不就说了嘛，让你们放心。就一个小官吏捣乱。”

说完，又斩钉截铁地道：“狗热的，再不安分就让他消失。”

吴竞先也松了口气，说：“可别坏了你这儿的大好局面，要是有啥危险苗头，就得赶紧撤离。”

章宗义道：“你放一百个心，稳当着呢。眼下知县老爷还得靠咱们民团稳住局面，不会轻易翻脸的。翻脸了，咱就是第一个不安分的。”

吴竞先点点头，小声说：

“没事就好，按计划再过几天也就完事了。对了，我们几个商量了，就让郑望舒留下来，再多待一阵子。”

章宗义一听，挺高兴：“行啊！教弟兄们认字、算账正好。再说她家也是做药材买卖的，和兄弟们好交流。”

时间过得飞快，到了培训最后一天的晚上。

油灯把几十张年轻又带着韧劲的脸照得红扑扑的。

没人说话，只有沉沉的呼吸声和灯花轻微的噼啪声。

空气里，既有毕业的兴奋劲儿，也透着一股子庄重。

吴竞先走到前面，静静地扫了一圈，眼神深沉得像渭北的夜。

“后生们，”他开口了，声音不大，却清清楚楚送到每个人耳朵里。

“咱们这次识字和算术的培训，到今晚，就算结束了。最后，我再给大家讲个故事。”

他停了一下，像是在回想。

“咱们秦地山里，有个地方，自古就出好剑。那儿有个老铁匠，他铸剑的法子，跟别人不一样。”

“别人是找好铁，千锤百炼。他不是。他走村串户，专门收些破铜烂铁——像农家使坏的锄头、屠户卷了刃的刀都收。”

台子底下的年轻人被这奇怪的开头吸引住了，都抬起头，眼睛一眨不眨。

“老铁匠把这些破烂带回铺子，一股脑儿扔进炉子。那火烧得可旺了，把铁石烧得通红，烧掉所有杂质，化成一滩滚烫的铁水。”

“这时候，老铁匠就对着炉火，自个儿念叨。”

吴竞先的声音带上了一种特别的调子，

“他在问：‘你们以前是农人的锄头，为啥种地的还要忍饥挨饿？是屠夫的快刀，为啥杀猪羊的还活的艰难？’”

房间里静得掉根针都能听见，连章宗义也被这故事吸引住了。

“然后，他把这铁水，倒进一个新的剑模子里。等它凉了成型，就到了最要紧的一步——淬火。”

只见吴竞先右手猛地向下一挥，好像握着一把看不见的钳子