主导权。但我却看穿了他。我看穿了他这个人：他只是个担惊受怕的卑劣男人，在生意场上受人欺侮，却把怨气撒在手下身上，多半还会殴打仆人和他的妻子，他觉得我这样的人本该对他俯首帖耳，就像我父母在婚礼时那样（而且想到那一幕，我就怒火中烧）。

“我们何不像生意人那样，来做一笔交易？”

我喝下一大口麦酒，对上他的目光。“我的岳父大人，你想做什么交易？”

他板起面孔。“你离开她。你把她赶出家门。随便你怎么做都行。只要你给她自由，让她回到我这里。”

“如果我答应的话？”

“我就会让你成为有钱人。”

我喝光了那杯麦酒。他朝酒杯点点头，向我投来询问的目光，我说“好的”，等着他为我拿来另一杯，然后几乎一口喝光。我眼中的世界摇晃起来。

“噢，你很清楚这个提议意味着什么，不是吗？”

“爱德华，”他说着，身子前倾，“你和我都知道，你供养不起我女儿。你和我也都知道，你过得这么沮丧也是因为你供养不起我女儿。你爱她，我知道，因为我曾经也和你一样，是个一无是处的男人。”

我咬紧牙关看着他。“一无是处？”

“噢，没错，”他吐了口唾沫，然后坐直身子，“孩子，你只是个牧羊人。”

“你怎么不叫我‘爱德华’了？我还以为你是以对等身份跟我谈话的。”

“对等身份？你永远不可能跟我平起平坐，你自己也很清楚。”

“你错了。我有自己的打算。”

“我听说过你的打算了：去当私掠船员，在汪洋上发家致富。你可不是这块料，爱德华·肯威。”

“我是。”

“你没有必要的品行。你自己弄出了这个烂摊子，而我是在提议帮你收拾，孩子：我建议你好好考虑我的提议。”

我喝完了剩下的酒。“不如让我用再喝一杯的时间好好考虑，你看如何？”

“如你所愿。”

又一杯酒出现在我面前的桌子上，而我开始努力让它成为历史，同时思绪飞转。他说得没错。这是整场对话中最令我震惊的。埃米特·斯考特说得对。我爱卡罗琳，但我没法供养她，如果我是个真正尽责的丈夫，就该接受他的提议。

“她不希望我去。”我说。

“可你想去？”

“我希望她支持我的打算。”

“她永远都不会的。”

“我只能希望她会同意了。”

“如果她像她说的那样爱你，就永远都不会同意的。”

即使借着酒劲，我也挑不出他这句话的任何毛病。我知道他说得对。他也知道。

“你树敌众多，爱德华·肯威。非常多。有些敌人很强大。你以为那些敌人为什么没有报复你？”

“因为他们害怕？”我的口气带着醉酒后的自大。

他嗤之以鼻。“他们当然不是因为害怕。他们之所以放过你，是因为卡罗琳。”

“那如果我接受你的提议，不就没法阻止敌人的报复了吗？”

“你会得到我的保护。”

这我可不太相信。

我又喝光了一杯酒。他看起来更消沉了。他一直在那儿待到很晚，而他的存在本身就在提醒我，我的选择究竟多么有限。

等我打算离开的时候，已经喝得双腿发软。我只好抓住桌边，勉强站稳身子。卡罗琳的父亲露出嫌恶的表情，上前扶住了我，在我反应过来之前，他就带我回了家，但不是因为他希望我平安到家，而是因为他希望卡罗琳看到醉醺醺的我，而当我摇摇晃晃，大笑不止地走进门时，她的确正在家里。埃米特·斯考特趾高气昂地对她说：“这醉鬼就是个废物，卡罗琳。他不适合陆地上的生活，也更不适合大海。如果他去了西印度群岛，受苦的人只会是你。”

“父亲……父亲。”

她不安地啜泣着，而我躺在床上，看到他挪动靴子，转身离开。

“那个老守财奴，”我努力挤出这句话，“他看错我了。”

“希望如此吧。”她答道。

我借着酒意发挥起了想象力。“你相信我，不是吗？你难道看不到我站在甲板上，和船只一起缓缓入港的样子吗？我会成为优秀的人物……一千枚金币就像雨点那样从我的口袋里撒出来。我能看到那一幕。”

等我看向她时，却看到她摇了摇头。她看不到。

等我次日酒醒以后，我也看不到了。

我想这只是时间的问题而已。我惨淡的前途成了这桩婚姻里的第三者。我思索着自己有限的出路：埃米特·斯考特提议用钱换回他的女儿。还有我扬帆远航的梦想。

无论我选择哪条路，都会伤透卡罗琳的心。

第十一章

到了第二天，我回到了霍金斯巷，去了埃米特·斯考特的住处，然后我敲响了门，请求和他见面。来应门的人是萝丝。

“肯威少爷。”她的语气有些吃惊，脸也微微红了。尴尬的沉默持续了片刻，然后她要我稍等，不久后，她便领着我去了埃米特·斯考特的书房。书房的正中央摆着一张书桌，木制镶板营造出一种阴暗严肃的氛围。他站在书桌前面，在昏暗的光线里，他黑色的头发、惨白的面孔，再加上阴沉瘦削的脸颊，看起来就像一只乌鸦。

“这么说，你考虑过我的提议了？”他说。

“是的，”我答道，“而且我希望尽快把决定告诉你。”

他交叠双臂，露出得意扬扬的笑容。“那你就是来开价的喽？我的女儿价值多少？”

“你原本决定付我多少？”

“原本？”

这下笑的人换成了我，但我努力不让自己做得太过火。埃米特·斯考特是个危险人物。我在跟这个危险人物玩着危险的游戏。

“没错。我已经决定