十一月朔日，辽东大地已是一片肃杀。寒风从蒙古高原呼啸而来，卷起地上的积雪，打在脸上如同刀割。

锦州、宁远、山海关，这条明朝经营了数十年的辽东防线，在寒风中显得格外孤寂。

宁远城头，都督同知金国凤按剑而立。这位年近五旬的老将，身材并不高大，但站在那里就如一尊铁塔，纹丝不动。他望着城外远处清军的营寨，眉头紧锁。

“都督，”副将吴三桂匆匆登上城楼，“探马来报，清军前锋部队已至连山驿，距城不过三十里。看旗号，是正白旗多尔衮部，兵力约两万多。”

金国凤没有回头：“城内守军多少？粮草多少？火药多少？”

“守军九千三百人，其中能战者不过五千。粮草够三个月，火药……”吴三桂犹豫了一下，“火药只够守城十日。”

“十日……”金国凤喃喃道，随即冷笑，“够了。十日之内，要么援军到，要么城破人亡。”

吴三桂忍不住道：“都督，咱们是不是……先向山海关求援？高第总兵那里还有三万人……”

“高第？”金国凤摇头，“那个老狐狸，守着山海关就不错了，不会来救咱们的。求他，不如求己。”

他转身，看着城墙上那些面有菜色的士兵。九千人听起来不少，但大半是老弱病残，真正的精锐只有他带来的两千亲兵。而城外的清军，是百战精锐。

“传令，”金国凤沉声道，“全城戒备。老弱妇孺撤入内城，青壮全部上城。把所有的火炮都推出来，火药省着用，但要用在刀刃上。”

命令传下，宁远城如一台老旧的机器，开始艰难运转。

十一月三日，清军抵达宁远城下。

多尔衮骑在一匹白马上，望着这座让他父亲努尔哈赤含恨而终的坚城，眼中闪过复杂的光。二十年前，努尔哈赤就是在这里被袁崇焕的红衣大炮击中，重伤不治。今天，他多尔衮要替父报仇。

“传令，围城。”多尔衮冷冷道，“东门、南门围而不攻，主攻北门。把咱们带来的大炮都架起来，让明军也尝尝炮火的滋味。”

清军开始有条不紊地部署。八旗兵不愧是百战精锐，不到两个时辰，就将宁远城围得水泄不通。三十门红夷大炮被推到阵前，黑洞洞的炮口对准城墙。

城墙上，金国凤看着清军的部署，心中越来越沉。清军这次是有备而来，不仅兵力雄厚，火炮也多了许多。看来，是场硬仗。

“爹，”长子金声桓低声问，“咱们守得住吗？”

金国凤看了儿子一眼。金声桓今年二十四岁，从小跟随自己征战，如今已是千总。次子金声振二十二岁，也在军中。两个儿子，是他最大的骄傲，也是最大的牵挂。

“守得住要守，守不住也要守。”金国凤拍拍儿子的肩，“咱们金家世代忠良，没有临阵脱逃的种。记住，城在人在，城亡人亡。”

“是！”两个儿子齐声应道，眼中毫无惧色。

十一月五日，清晨，总攻开始。

“轰——轰——轰——”

清军的火炮率先发言。三十门大炮齐射，实心铁弹呼啸着砸向城墙。砖石碎裂，尘土飞扬，整段城墙都在颤抖。

“隐蔽！”金国凤大吼。

明军士兵躲进垛口后，但仍有人被飞溅的砖石击中，惨叫着倒下。

炮击持续了半个时辰，北门一段城墙出现了裂缝。多尔衮见状，下令攻城。

“杀——”

数千清军推着云梯、冲车，如潮水般涌向城墙。箭矢如雨，遮天蔽日。

“放箭！放炮！”金国凤挥剑指挥。

明军的火炮还击，但数量太少，只有十门，很快就被清军压制。弓箭手拼命放箭，但清军顶着盾牌，伤亡不大。

第一波攻城持续了一个时辰，清军一度登上城墙，又被金国凤亲率家丁杀退。城墙上下，尸横遍野，血染白雪。

午时，清军暂时退却。金国凤清点伤亡，心在滴血：守军伤亡超过一千，其中战死三百，重伤两百。而清军，伤亡不过四五百。

“这样下去不行。”吴三桂浑身是血，喘着粗气道，“咱们人越打越少，清军越打越多。最多三天，城必破。”

金国凤沉默。他何尝不知？但他是守将，守土有责，岂能弃城？

“向锦州求援。”他终于道，“让祖大寿派兵来救。”

“祖大寿？”吴三桂苦笑，“他自身难保，怎么会来救咱们？”

“总要试试。”金国凤写下一封血书，派亲兵冒死出城。

然而亲兵刚出城就被清军截杀，血书落在多尔衮手中。多尔衮看罢，冷笑：“金国凤想求救？做梦。传令，加紧攻城，明日必须破城！”

十一月六日，战斗更加惨烈。

清军改变了战术，不再全线进攻，而是集中兵力攻打北门。数百名身披重甲的死士，冒着炮火箭雨，硬生生在城墙上打开一个缺口。

“堵住缺口！”金国凤亲自带人冲上去。

双方在缺口处展开惨烈的白刃战。刀光剑影，血肉横飞。金国凤手持大刀，连斩七名清军，但清军如潮水般涌来，杀之不尽。

眼看缺口越撕越大，守军开始动摇。有人想跑，有人想投降。

“不许退！”金国凤双目赤红，“退后者斩！”

他一刀砍翻一个想逃的士兵，鲜血溅了一脸。守军被震慑，勉强稳住阵脚。

但局势已经不可挽回。清军源源不断涌入，守军节节败退。

“都督，守不住了！”吴三桂拉住金国凤，“撤吧！留得青山在……”

“撤？”金国凤惨笑，“往哪撤？身后就是山海关，就是京师！咱们撤了，清军