回答。他举起单筒望远镜——这是从葡萄牙传教士那里弄来的稀罕物——仔细观察着宁远城防。城墙上旗帜鲜明，守军来回巡逻，秩序井然。

“吴三桂治军，果然有一套。”多尔衮放下望远镜，“你看，城头上那些士兵，虽然看见咱们大军压境，但队形不乱，该干什么干什么。这样的军队，硬攻要付出代价。何况，我们八旗子弟本不擅长攻城！”

多铎不服：“再厉害也是汉人！咱们八旗子弟一个能打他们十个！”

“莽撞。”多尔衮瞪了弟弟一眼，“打仗不是斗狠，是算账。上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城是不得已而为之，更何况是这样的坚城。”

他顿了顿，接着说：“皇上前些日子给吴三桂写了信，许他王爵。咱们这次来，不是要打他，是要给他看看咱们的军威——让他知道，归顺大清，不丢人；负隅顽抗，死路一条。”

多铎撇撇嘴：“要我说，直接打进去多痛快！再破山海关，中原花花世界就是咱们的了！”

多尔衮看着弟弟那副跃跃欲试的样子，心里叹了口气：就知道打打杀杀。打进去容易，可打进去之后呢？中原那么大，汉人那么多，咱们满人全族男女老少加起来才多少人？二百万？三百万？汉人呢？一亿！一人吐口唾沫都能把咱们淹死！老是打打杀杀的，江湖是人情世故！

所以范文程先生说得对，得用汉人治汉人。吴三桂这样的将才，能招降就别打死。再说了……

多尔衮眼中闪过一丝不易察觉的精光。他想起了昨日接到的盛京密报。

信是留在盛京的心腹送来的，只有一句话：“皇上咳血不止，太医束手。”

皇太极的身体，从去年秋天就开始不好了。这位大清皇帝最近几年才登基称帝，好日子刚开始之际。

按说正值壮年，但多年征战操劳，以及他原本的病症，已经拖垮了他的身体。如果……如果皇太极真的驾崩，那么他惦记的大玉儿以及皇…

多尔衮握紧了缰绳。他是努尔哈赤第十四子，皇太极的异母弟。按照满人旧制，皇位未必传子，兄终弟及也是常事。

而他多尔衮，战功赫赫，手握正白旗精锐，是最有资格的继承人之一。军事从来都是政治的延伸…

但如果现在贸然攻明，万一战事不利，或者损失太大，就会给政敌留下把柄。所以，等，必须等。等一个最合适的时机。

“传令，”多尔衮收回思绪，“今日操演，分三队轮番冲锋，要让城头上的人看清楚咱们的骑射功夫。”

“嗻！”

号角响起。正白旗骑兵开始行动。

第一队五千骑从高坡后冲出，马蹄声如雷鸣，卷起漫天雪尘。骑兵们在奔驰中张弓搭箭，箭矢如飞蝗般射向预先竖起的草靶。命中率高的惊人。

第二队表演马刀劈砍。骑兵们纵马疾驰，手中的马刀在空中划出一道道寒光，将沿途的木桩齐齐斩断。

第三队展示的是骑术。骑兵们在马背上翻腾跳跃，甚至有人能站在马背上开弓射箭。

城头上，守军看得目瞪口呆。

“这……这也太厉害了……”一个新兵咽了口唾沫。

老兵拍了他一巴掌：“怕什么！咱们有关宁铁骑，不比他们差！”

话虽这么说，但老兵心里也在打鼓。清军的骑射功夫，确实天下无双。

城楼里，祖大寿的侄子，吴三桂的表兄脸色凝重。他放下望远镜，对副将说：“多尔衮这是来示威的。”

“将军，要不要开炮轰他们几发？”副将问。

“不必。”大表哥摇头，“他们离得远，在火炮射程之外。开炮打不着，反而显得咱们心虚。”

大表哥顿了顿：“写信给山海关，把这里的情况报给吴帅。另外……让兄弟们打起精神，但不必惊慌。多尔衮真要攻城，不会搞这些花架子。”

城外的多尔衮看着城头的反应，满意地点点头。

“兄长，咱们明天还来吗？”多铎问。

“来，怎么不来。”多尔衮调转马头，“不仅要来，还要换着花样来。要让吴三桂知道，我大清有的是时间和耐心陪他玩。”

多尔衮一边策马回营，一边盘算：吴三桂啊吴三桂，你是个聪明人，应该能看懂我的意思。我现在不打你，不是打不过，是给你机会。等皇上的病……嗯，等时局有变，我再给你加点筹码。

王爵不够？那就再加！你要什么？金银？美女？地盘？只要你能帮我打开山海关的大门，什么都好说！当然了，要是你敬酒不吃吃罚酒……哼，我摄政王多尔衮的刀，可不会客气！

正白旗骑兵如潮水般退去，只留下雪地上杂乱的马蹄印，和城头守军复杂的目光。

正月二十五，北京，紫禁城。

乾清宫里，地龙烧得旺，热气闷得人喘不过气。崇祯皇帝朱由检却还觉得冷，裹着厚重的貂皮大氅，仍不时打个寒战。

御案上堆着厚厚的奏章，大多是坏消息：李自成破洛阳，张献忠陷襄阳，清军又在关外蠢蠢欲动……每一封都像一块石头，压在他的心上。

“皇上，该用膳了。”太监王承恩轻声提醒。

崇祯摆摆手：“朕吃不下。”

他拿起最新的一封密报，是东厂提督曹化淳递上来的，关于吴三桂的。密报说，皇太极又给吴三桂写情书了；多尔衮陈兵城外，每日耀武扬威的。

“吴三桂……”崇祯喃喃道。

这位年轻的辽东总兵，他印象很深。几年前召见时，吴三桂英气逼人，举止得体，对答如流。当时崇祯很高兴，觉得大明还有这样年轻有为的将领