捣蒜，额头都磕破了。

这时，张有财的女儿从车里被拖了出来。小姑娘叫张秀英，才十五六岁，长得眉清目秀，颇有几分姿色。她哪见过这场面？吓得花容失色，眼泪直流。

王二虎眼睛一亮：“这小娘子不错，带回去给刘爷……”

话音未落，一骑快马奔来，马上一人厉声喝道：“住手！”

来者是李过，他奉李自成之命巡视各部军纪，正好撞见这一幕。

“李将军！”王二虎连忙行礼，但脸上还是不服气。

李过下马，看了看现场，脸色阴沉得像锅底：“王二虎，大元帅的军令，你没听到吗？”

“听到了，可是……”王二虎指着那些财物，“李将军，这老东西是地主，家里这么多钱，肯定是剥削百姓得来的！咱们拿他的，是天经地义！”

“就算是地主，也得按规矩来。”李过指着那些财物，“这些，可以充公，作为军资。但人不能杀，女子不能抢。大元帅说了，咱们不是土匪，是义军！义军就要有义军的样子！”

他下令，声音斩钉截铁：“财物没收，登记造册。张地主一家，放他们走。王二虎，罚二十军棍，以儆效尤！”

“李将军！”王二虎急了，“我冤枉啊！这老东西……”

“执行！”

两个执法兵上前，按倒王二虎。军棍“啪啪”落下，王二虎咬紧牙关，一声不吭，但额头青筋暴起，冷汗直流。

二十军棍打完，王二虎屁股开花，被抬回营中。这件事很快传遍全军，各部收敛了许多。

但李过知道，这只是表面。数十万大军，成分复杂：有老营精锐，忠诚度高，纪律好；有新附官兵，原是明军降卒，军纪涣散；有收编的明军，老兵油子、兵痞子多；还有大量沿途裹挟的饥民，就是为了口饭吃，根本不懂什么军纪。

要维持这样的军队不扰民，难如登天。

当晚，李自成听了李过的汇报，沉默良久。

营帐里点着松明，火光在李自成脸上跳跃，忽明忽暗。

“过儿，你做得对。”他拍拍侄子的肩膀，“军纪是咱们的命根子。没了军纪，咱们就跟张献忠一样，成了流寇，成不了大事。”

他顿了顿，叹口气，这口气叹得又长又沉：“可是……如今我们人多势众，要吃饭，要穿衣，要军饷。光靠地主老财那点浮财，能撑多久？”

这也是他急于攻打开封的原因之一。开封府，富可敌国，据说周王府库存金银不下三百万两，粮食够全城人吃三年。拿下开封，就能解决后续的财政危机。

“叔父，”李过说，语气里带着一丝兴奋，“我发现一个现象：咱们经过的村庄，百姓一开始都躲着咱们，但听说咱们不抢不杀，还开仓放粮，慢慢就敢出来了。有些年轻人，甚至想加入咱们。”

“哦？”李自成眼睛一亮，像黑夜里的狼，“有多少？”

“今天一天，就有三百多人报名。他们都说，反正活不下去，不如跟着闯王，还能吃口饱饭。”

李自成点点头，脸上露出难得的笑容。民心，这才是李岩那个书生最看重的。当初在河南，他能一呼百应，就是因为“闯王来了不纳粮”的口号，说到了百姓心坎里。

这个口号，简单，直白，威力巨大。比那些文绉绉的“吊民伐罪”、“替天行道”管用多了。老百姓不识字，不懂大道理，但他们懂“不纳粮”——不用交税，这就是天大的恩德！

“好，这样，”李自成想了想，“你负责招募新兵，但要严格筛选。老弱不要，兵痞不要，只收青壮老实的。进来后，先编入新兵营，训练三个月，合格的再分到各营。”

“是。”

李过正要退下，李自成又叫住他：“对了，那个王二虎……打得重吗？”

“不轻，但死不了。”

“嗯，打得好。不过……”李自成沉吟，“这小伙子打仗勇猛，是个好苗子。等他伤好了，调到我亲兵营来，我亲自带带他。”

李过一愣，随即明白过来。叔父这是要恩威并施，既维护军纪，又笼络人心。高，实在是高！

夜深了，黄河岸边，篝火点点，如同星河落地。李自成站在高坡上，望着这壮观景象，心中涌起一股豪情。

十多年了，从崇祯二年在米脂起兵，到现在拥兵五十万，纵横中原，兵临开封——这条路，他走了整整十几年。

他还记得走上这条不归路的时候，被官兵追得像丧家之犬，躲在陕北的山沟沟里，靠挖野菜、啃树皮活命。

商洛山中的十八骑，队伍慢慢壮大，从几十人到几百人，从几百人到几千人。打过胜仗，也吃过败仗；招安过，也反叛过；死里逃生无数次，辉煌过、也落魄过。一路走来到今天，坐过牢，也被绿过......额...

最惨的一次是在车厢峡，被大明官军围困，差点全军覆没。最后还是靠贿赂监军太监，假意投降才逃出生天。

那些日子，真不是人过的。

现在呢？数十万大军，旌旗蔽日，刀枪如林。朝廷那些总兵、巡抚，见了自己都得客客气气。崇祯皇帝在紫禁城里，怕是要睡不着觉了吧？

想到这里，李自成忍不住笑了。这笑声在夜风中飘散，带着几分得意，几分沧桑。就目前的这排面，我李鸿基完全 可自称大明话事人、执棋者！

此刻，远处传来黄河奔流的涛声，如战鼓擂响，如万马奔腾。

同一天，千里之外的武昌。

长江在这里江面宽阔，水流湍急。武昌城雄踞江南，城墙高耸，了望台林立，旌旗招展。这座湖广首府，此刻正面临西营