个王朝本就岌岌可危的统治根基，比任何烽火更能昭示其末日的来临。

一个躲在荆棘丛后的老头，对身边吓得魂不附体、还在发抖的年轻人说，声音嘶哑低沉，却带着一种可怕的冷静：“娃，记住今天，记住这血，这火。朝廷靠不住，官兵靠不住，这长城……也靠不住了。以后，得靠咱自己手里的家伙，和这条命。”

年轻人茫然地点点头，手里死死攥着一块从家里匆忙带出来、已经冷硬如石的杂面饼，那是他此刻唯一的“财产”和“粮食”。

三屯营，蓟镇总兵府。总兵唐通是在宿醉和一场噩梦中被亲兵惊慌失措地摇醒的。

他昨晚又和几个心腹将领喝了不少酒，用以麻痹对未来的恐惧和松锦大战留下的创伤记忆。

梦里，他又回到了松山战场，四周全是溃逃的明军和追杀而来的清军铁骑，他拼命跑，却怎么也跑不快……

然后就被摇醒了。“大人！大人！快醒醒！出大事了！墙子岭失守，建虏大股入寇了！”

亲兵的声音因为极度的恐慌而变了调，在寂静的黎明前格外刺耳。

唐通猛地从床上坐起，头疼得像是要裂开，当他听清“墙子岭失守，建虏入寇”这八个字时，残存的酒意瞬间化作一身黏腻的冷汗，顺着脊梁沟冰凉地往下淌，睡衣瞬间湿透。

松锦大战的恐怖记忆——那些奔腾如雷的铁骑，震耳欲聋的喊杀，同袍临死前扭曲的面孔和凄厉的惨叫，还有他自己在亲兵拼死掩护下没命奔逃、丢盔弃甲的狼狈——如同潮水般再次淹没了他，让他几乎窒息。

“多……多少人？到……到哪了？” 他声音不受控制地发抖，脸色惨白如纸，手指紧紧抓住床沿，指节发白。

“探马回报，约两千精骑破关，已分兵数股，窜入顺义、三河等地烧杀！掳掠人口粮畜甚众，烽火连天！” 亲兵急急禀报，语速极快。

唐通的第一反应不是调兵遣将、组织反击，而是无边的惊恐和自保的本能。

两千鞑子骑兵在京畿腹地横冲直撞，烧杀抢掠，这祸事闯得太大了！

他仿佛已经看到乾清宫里，崇祯皇帝那张因为震怒而扭曲的、年轻却苍白憔悴的脸，看到自己被锦衣卫押入诏狱、严刑拷打、最后绑赴法场、开刀问斩、甚至抄家灭族的可怕场景。

而且，二千清军如此轻易就突破了被誉为“固若金汤”的蓟镇长城核心防线，说明整个边防体系早已千疮百孔，形同虚设！万一……

万一这只是佯动，后面跟着皇太极的主力大军呢？他越想越怕，浑身冰凉，止不住地微微颤抖。

“快！快！紧闭三屯营所有城门！加派双倍岗哨！弓弩火器全部上墙！所有城外兵马，立刻收缩回城！保护大营！保护本帅！快！快去！” 唐通语无伦次、几乎是吼叫着下达命令，他此刻想的首先是如何保住三屯营这个据点，保住自己的性命和官职，这是他在惊惶中能抓住的唯一稻草。

“大人，是否……是否派轻骑出城，尾随袭扰，迟滞建虏，或者……尝试救援一些被掠的百姓？很多村镇正在遭殃，哭声震天……” 一旁的副将面露不忍，迟疑地、带着最后一丝职业军人的责任感问道。

“救援？拿什么救？！你告诉我拿什么救？！”

唐通猛地一拍床沿，却又因为宿醉和激动而一阵剧烈的眩晕，他扶住疼痛欲裂的额头，嘶声喊道，声音因为恐惧而尖利刺耳：

“咱们现在营里还有多少能战之兵？士气如何？粮饷可足？器械可精？出去不是送死吗？！收缩防御，固守待援！这才是上策！立刻向京师兵部、向皇上，八百里加急！六百里也行！快马送去！把情况……把情况说严重些，不，照实说……就说建虏大股入寇，其势汹汹，恐有数万之众，蓟镇防线多处告急，墙子岭已失，京畿震动，请求京师速发援兵！快！”

他选择了最保守、也最怯懦的方式——龟缩不出，并且下意识地想要夸大敌情，以减轻自己失守关隘的责任，将压力转嫁给朝廷。

至于关内正在被荼毒、被屠杀、被掳掠的成千上万无辜百姓？

在自身难保的极度恐惧和官场自保的本能下，他顾不上了，或者说，根本不敢去想。

保住三屯营，保住自己的官职和脑袋，等待朝廷的援军或者更可能的是问责的圣旨，才是他此刻混乱大脑中唯一的念头。

至于长城防线上其他的漏洞和可能出现的危机？

他已无力也无心去管，只能在心里拼命祈祷，这股凶神恶煞的清兵抢够了、杀够了，赶紧心满意足地退走，千万别来攻打他所在的、防御相对较强的三屯营。

消息以最快的速度传到北京，立刻引起了朝野上下的巨大震动和恐慌。

崇祯皇帝正在用早膳，听到紧急军报，气得浑身发抖，猛地将手中盛着燕窝粥的金碗狠狠摔在地上，瓷片和粥水四溅！

“废物！唐通这个废物！庸才！还有蓟镇的兵将，都是饭桶吗？！长城是纸糊的吗？！朕的饷银，都喂了狗吗？！”

他在乾清宫里像困兽一样来回疾走，脸色铁青，双眼布满血丝，连日来的操劳和焦虑让他看起来更加憔悴。

兵部尚书、侍郎等一众高官跪在下面，汗流浃背，连称“臣等有罪”、“臣等万死”。

然而，帝王的震怒解决不了任何实际问题。

此时的北京京营，兵力空虚，缺额严重，剩下的也多是市井之徒、老弱病残，战斗力堪忧，根本无力出城野战。

从宣府、大同、保定等地调集勤王兵马，需要时