没有带武器，只穿着一件普通的棉袍。

“艾二少爷，刘二公子，还有各位乡亲。”他的声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“今日是除夕，本是团圆之日。我们在这里对峙，让父老乡亲年都过不安生，何其不该。”

他转身指向黄蒿坳：“你们看，那里面有多少是你们的佃户、你们的乡亲？他们的锅里有没有米，身上有没有棉衣，你们真的关心过吗？”

艾家队伍中，一些家丁低下了头。他们中的许多人，家人就在黄蒿坳。

“我不求你们今日就接受新制，只求你们给乡亲们一个安稳年。”李健继续说，“过了年，若你们还想谈，议政司的大门永远敞开；若还想打，我们也奉陪。但今天，请回吧。”

沉默。长久的沉默。

终于，刘承祖第一个调转马头：“撤。”

有人带头，其他人也纷纷后撤。五百人的队伍，就这样灰溜溜地退走了。

防备队阵中爆发出欢呼，百姓从躲藏处涌出，许多人泪流满面。

天黑时，黄蒿坳点起了前所未有的灯火。

新家峁送来的五百盏灯笼挂满了大街小巷，文宣司剧团在集市空地上搭台唱戏，演的是新编的《团圆记》。剧情很简单：一个地主和一个佃户经过矛盾冲突，最终在年夜饭桌上和解，共同举杯祝愿来年风调雨顺。

台下，艾家的几个家丁偷偷来看戏，看到动情处，偷偷抹眼泪。

更微妙的是，戏演到一半，杨铁柱带着几个防备队员，抬着几坛酒、几扇猪肉走到台前。

“乡亲们！这是新家峁送的礼，每家每户都有份！不论你是佃户还是自耕农，不论你家有没有人参加防备队，只要你是黄蒿坳的居民，都能领！”

人群再次沸腾。更让人惊讶的是，分发的名单上，竟然有几个艾家直系亲属的名字——他们的宅院在黄蒿坳，按规矩也是“居民”。

“这……”负责分发的队员犹豫地看向杨铁柱。

“照发。”杨铁柱坚定地说，“盟主说了，缓冲地带就要有缓冲地带的气度。今日我们以德报怨，明日他们若再为恶，道义就完全在我们这边了。”

这个举动产生了意想不到的效果。第二天，艾家的一个旁系子弟悄悄找到杨铁柱，递上一封信：“这是文举公让我转交的……他说，想请李盟主喝茶。”

信的内容很简短，但释放了重要信号：艾文举愿意谈判。

李健在黄蒿坳召开战后总结会。四司一院主官全部到场，曹文诏叔侄也受邀参加。

“这次冲突，我们赢了，但赢得很险。”李健开门见山，“如果冯老爷子没来，如果李定国的民兵晚到一刻钟，如果百姓当时慌乱逃跑，结果都可能不同。”

黄宗羲点头：“制度还不够完善。我建议在缓冲地带建立常设的‘纠纷调解委员会’，由议政司、乡民议事会、豪强代表三方组成，定期开会，把矛盾化解在萌芽状态。”

顾炎武提出：“文史馆可编纂《缓冲地带治理实录》，记录每一次冲突和解决过程，作为后续改革的参考。”

侯方域则着眼于宣传：“文宣司将把这次事件编成教材，在各村学堂讲授，让百姓明白自己的权利和义务。”

方以智的提议最具体：“格物院可在缓冲地带推广新农具，同时建立‘技能培训所’，教年轻人木工、铁匠、建筑等手艺，让他们有更多谋生途径，减少对土地的依赖。”

曹文诏听着这些建议，终于忍不住开口：“各位先生，某还有一事不明。”

“曹将军请讲。”

“你们做的这些，需要大量钱粮人力。新家峁不过一隅之地，如何支撑？”

李健笑了：“将军问到了关键。请随我来。”

他带着曹文诏来到黄蒿坳后山。这里有一片新建的工坊区，十几间厂房正在施工。

“这是新建的毛纺工坊，这是榨油坊，这是陶瓷窑。”

李健一一介绍，“缓冲地带不仅消费资源，更创造财富。我们提供技术、销路，百姓出力，利润按比例分配。去年一年，仅新家峁的工坊就上缴利润两万两白银，足够支撑整个体系的运转。”

曹文诏震撼了。他见过朝廷的税赋征收，那是竭泽而渔；而这里，却是放水养鱼。

“还有，”李健指着远处正在修建的水渠，“那些工程，百姓以工代赈，既改善了生活，又建设了家园。将军，您说，这样的根基牢不牢？”

曹文诏长叹一声：“若大明早十年有此见识，何至于此……”

而黄蒿坳的缓冲地带经过一段时间的磨合，已经初步成型。乡民议事会召开了第三次会议，通过了《春耕生产互助条例》；联防守备队扩充到一百五十人，除了军事训练，还学习基础文化知识；公平集市成为常设机构，每旬开市三次。于此同时，曹变蛟正式加入了军队，成为了李定国的副手。

更重要的是，艾家终于坐下来谈判了。

在李健的主持下，艾文举、刘家家主、赵家家主与黄蒿坳乡民议事会代表，在新建的“缓冲地带议事厅”进行了第一次正式会谈。

谈判持续了三天。最终达成的《黄蒿坳春耕协议》主要内容包括：

一、承认现有土地所有权，但全面推行永佃制，租率统一下调至五五分成；

二、设立“水利共同基金”，豪强出资三成，百姓出力，新家峁提供技术，共同修建灌溉系统；

三、建立“粮食储备仓”，丰年储粮，荒年放赈，由三方共同管理；

四、豪强子弟可进入新家峁学堂学习，毕业后可在缓冲地带管理机构任职。