解决方案：先在地面生火，烤化冻土层后再挖。李健采纳建议，命人搜集干柴，每隔五丈设一火堆。果然，次日效率大增，当日完成五十丈。

但新的问题接踵而至：挖到五尺深时，地下水渗出，沟底很快积起泥浆。竹刺埋下去就被冲歪，士兵们在泥浆中作业，苦不堪言。

这次是老兵想出了办法：在沟底一侧挖排水沟，将水引向低洼处。同时在沟底铺一层碎石，再在碎石上固定竹刺。虽然增加了工程量，但解决了根本问题。

李健将这些经验记录下来，编成《壕沟修筑手册》，分发到各施工点。随着经验积累，施工效率越来越高。到第十天，黑山口主壕沟已全部完工，二道沟、三道沟完成大半，哨塔建起了五座。

八月二十五，李健组织了一次防御测试。

一百名骑兵扮演蒙古进攻方，从三里外发起冲锋。当马队冲到距壕沟百步时，沟后突然竖起红旗——这是警示信号。骑兵继续冲锋，在五十步处，沟后土墙的射击孔中伸出三十支火铳。

“砰——！”

齐射声震耳欲聋，虽然装的是空包药，但声势足以吓阻马匹。果然，前排战马受惊，人立而起，骑手勉强控制。等冲到壕沟前十步时，他们才看清那道深沟，急忙勒马。但高速冲锋的惯性让好几匹马收势不及，前蹄踏空，连人带马摔进沟中——幸好沟底已铺了厚厚一层稻草作为防护。

扮演守军的步兵从交通壕快速机动，弓弩手登上哨塔，火铳兵在土墙后装填。不过半炷香时间，整段防线已形成立体防御体系。

测试结束，李健问骑兵指挥官感受如何。

“根本冲不过去。”指挥官苦笑，“看到壕沟时已经太近了，勒马都来不及。就算能停下来，也会成为弓弩的活靶子。而且……”他指向交通壕，“那些沟四通八达，守军在里面移动，我们根本看不清有多少人，在哪里。”

李定国补充道：“真正的蒙古骑兵不会这么傻冲。他们会先试探，发现壕沟后，要么寻找薄弱点，要么改用弓箭远射。所以我们需要在壕沟后布置足够的远程火力，并且要有快速反应部队，随时增援被攻击的地段。”

测试暴露了问题，也验证了构想。随后的几天，各施工点根据测试结果进行改进：在壕沟前三十步处增设拒马桩和绊马索；在哨塔上加装挡箭板；在交通壕中储备箭矢、火药、饮水等物资。

到九月初五，短短十八天时间，八处关键地段的壕沟防线全部完工。总计挖掘壕沟四十二里，修筑土墙三十里，建造哨塔六十七座，储备箭矢十五万支、火药三千斤。投入人力四千二百人，消耗粮食十二万斤，费用折合白银八千两。

就在防线完工的第三天，鄂尔多斯部再次南下。

这次来的足有八千骑。白灾仍在持续，部落的存粮已见底，他们必须抢到足够的粮食，否则整个冬天都将面临灭族之危。

于是选择了黄羊滩作为突破口——上次在这里大获全胜，他对地形了如指掌。黎明时分，三千前锋骑兵如潮水般涌向谷地。

按照惯例，他们会在距明军哨所三里处散开，分成数十股从不同方向同时突入，让守军顾此失彼。但这一次，情况有些不同。

最先头的百人队队长苏和突然勒住战马，眯起眼睛望向前方。晨雾中，地面似乎有些异常——一道黑色的线条横贯整个谷地，像是大地的伤疤。

“那是什么？”副手问道。

苏和摇头，派三骑前去查探。片刻后，探马回报：“前面挖了条大沟，宽一丈多，深不见底。沟后面还有土墙和木塔。”

“绕过去。”苏和下令。骑兵队向左翼移动，但很快发现，大沟向两侧延伸，一眼望不到头。他们又向右翼试探，结果相同。

消息传回后队，领队亲自前来查看。当他看到那道蜿蜒的壕沟时，脸色阴沉下来。

“汉人学聪明了。”他冷笑，“挖条沟就想挡住我们？传令：第一队下马，填沟！”

五百蒙古兵下马，用随身携带的皮袋装土，向壕沟逼近。但他们刚进入百步范围，沟后土墙突然冒出数十个人头，紧接着是火铳的轰鸣声。

虽然距离尚远，铅弹大多落在前方十步处，但声势骇人。填沟的队伍一阵慌乱，首领急令撤退。

“用箭射！”他改变战术。上千骑兵在壕沟前八十步处一字排开，弓弦响处，箭矢如飞蝗般扑向土墙。但土墙上的射击孔很小，箭矢很难射入。少数射上哨塔的箭，也被挡箭板挡住。

而守军开始还击。哨塔上的弩手居高临下，射程比蒙古弓远二十步。虽然弩箭稀疏，但精准度很高，不时有蒙古兵中箭落马。

对峙持续了一个时辰。蒙古人尝试了多处地段，发现每条可能的通路都被壕沟封锁。他们试图用套马索拉倒哨塔，但距离不够；试图寻找吊桥的位置，但吊桥全部拉起，从远处看与沟岸浑然一体。

正午时分，蒙古人终于意识到，今天不可能从黄羊滩突破了。

“撤！”他咬牙下令，“去马头坡！”

但马头坡的情况更糟——那里的壕沟体系更复杂，三道壕沟交错，哨塔林立。守军似乎早有准备，当蒙古骑兵出现在视野中时，各个哨塔同时升起狼烟，很快，东、西两翼各有数百明军骑兵出现，形成夹击之势。

首领不敢恋战，率军北撤。这一天，八千骑兵奔波百里，一无所获，反而损失了三十七人、五十四马。

当晚，蒙古大帐中气氛凝重。各台吉议论纷纷：

“汉人这招太毒了！挖沟挡路