崇祯十年五月底，随着边市交易规模的不断扩大，消息随风而散。河套都督府也迎来了建政以来规模最庞大的蒙古使团。

以鄂尔多斯部右翼台吉乌力罕为首，应十二个蒙古部落的代表要求发起合作的使团，共计三百余人，携带着敬献的九白之贡（白马八匹、白驼一头），浩浩荡荡地开进归化城。

使团刚一入城，便被眼前的景象所震撼。宽阔的街道以青石板铺就，两侧商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵——这哪里是边塞军镇？分明是繁华都会。

更令各部首领惊讶的是城防：新修复的城墙高达四丈，雉堞如齿；每隔五十步便有一座突出墙外的马面，上置佛郎机炮；四门瓮城森严，吊桥高悬。城墙内侧，新挖的壕沟深达两丈，引哈素海水灌注，波光粼粼。

“李都督治下，果然气象非凡。”其余部落首领在马车中低声对副使道。有一位在草原上驰骋了四十年的老台吉，第一次对汉人城池产生了敬畏。

使团被安置在城南新落成的“驿馆”。这座驿馆占地三十亩，有独立院落二十余处，专为接待各族使节而建。当晚，都督府设洗尘宴，李健亲自出席。

宴席设在都督府正堂，菜肴丰盛却无奢靡：烤全羊、手抓肉、奶茶、奶豆腐是蒙古风味；红烧黄河鲤鱼、葱爆羊肉、凉拌三丝是汉地菜肴；最特别的是几样新式菜——土豆炖牛肉、玉米烙、番薯拔丝。乌力罕尝了一口土豆炖牛肉，肉质酥烂，土豆吸饱肉汁，滋味醇厚。

“此为何物？”他指着土豆问。

“此乃泰西作物，就是你之前看的土豆。”李健介绍，“耐旱高产，亩产可达二十石。今年河套种了土豆跟玉米高产作物无数，秋收后，粮食已不再是制约我河套地区发展的主要因素。”

粮食不制约发展！这句话让所有蒙古代表倒吸一口凉气。整个明末时期，好像没有一处地方能实现这个目标。

“都督，”乌力罕试探道，“草原连年白灾，各部缺粮。不知可否……”

“台吉放心。”李健微笑，“明日，我带各位参观粮仓。”

五月三十，参观日程开始。

第一站是城东的“永丰仓”。这是河套最大的粮仓，由二十座巨大的圆形仓廒组成，每廒可储粮五万石。仓廒以砖石砌成，高出地面三尺，下有通风孔，防潮防鼠。当仓门打开时，金黄的玉米、麦粒、小米如瀑布般倾泻，在阳光下闪烁着财富的光芒。

“此仓现有存粮八十万石。”管仓吏禀报，“另有土豆、番薯等，存储于地下窖室，约合粮食二百万石。”

乌力罕抓起一把麦粒，粒粒饱满，干燥洁净。他想起自己部落的粮仓——不过是几个破旧的皮口袋，存着些发霉的粟米。两相对比，天壤之别。

第二站是城西的“百工坊”。这里是河套的工业中心，占地千亩，分设冶铁、铸造、木工、纺织、制陶等十余个区域。最让蒙古人震撼的是冶铁区：八座高炉昼夜不息，铁水奔流；水力锤铿锵作响，将铁坯锻打成农具；流水线上，工匠们分工协作，一人专做锄头，一人专做铁锹，效率惊人。

“每日可产铁五千斤，农具千件。”工坊总管介绍，“若全力生产，铁锅月产三千口，铁犁两千具。”

乌力罕抚摸着一口新铸的铁锅，锅身匀称，锅底平滑，比他部落里那些粗笨的铸铁锅强出太多。草原缺铁，一口好锅可以传三代。

第三站是军营。两万骑兵在校场演练“车骑协同”战术：战车结成移动方阵，火铳手在车后射击，骑兵从两翼包抄。演练用的虽是空包弹，但枪炮齐鸣、战马奔腾的气势，仍让蒙古代表们脸色发白，当然演示的火器不是最新一代线膛燧发枪，但也足以震慑蒙古各部落首领。

“此等火器……”一个年轻台吉颤声道，“若在战场上遭遇，我等弓箭岂有还手之力？”

参观完毕，回到都督府议事厅。李健不再绕弯子，直接摊开贸易方案：

“都督府愿以如下物资，与蒙古各部贸易：一、粮食，小麦、小米、玉米、土豆、番薯皆可；二、铁器，铁锅、铁锹、镰刀、剪刀等民用铁具；三、布匹，棉布、麻布、毛呢；四、茶叶；五、玻璃、蜂窝煤及煤炉。”

他顿了顿：“交换贵方：马匹、牛羊、毛皮、牲畜、药材以及草原的各种特产。价格公道，以质论价。为表诚意——”

他击掌三下，亲兵抬进十口木箱，箱盖打开，里面是白花花的银锭，“此五千两白银，作为定金。另赠粮食五百石，由乌力罕台吉分配予受灾小部落。”

满堂寂静。蒙古代表们交换着眼神，震惊、怀疑、欣喜、警惕……种种情绪交织。

终于，乌力罕起身，右手抚胸，深深鞠躬：“李都督仁义！我鄂尔多斯部，愿与都督府永结盟好，互通有无！”

先到先得的好处，也是以利诱之的开端。

其他部落代表纷纷效仿。口头协议就此达成：蒙古约束各部不再南下劫掠；都督府开放归化、东胜、宁夏三处边市；双方互派贸易代表，设立常驻机构管理各自的贸易往来。

协议虽未书面，但比许多白纸黑字的条约更牢靠——因为它建立在实实在在的利益之上。

五月初，李健的《河套捷报疏》与贡礼送达北京。

当装着豪格首级（防腐处理过）的木匣和那份沉甸甸的奏疏呈到崇祯面前时，武英殿里的空气仿佛凝固了。

“斩……斩了豪格？”崇祯的声音有些发飘，“收复河套？全歼清军万人？”

兵部尚书杨嗣昌颤巍巍