：“大帅，探子报，这些壕沟是河套百姓农闲时挖的，说是既能排水灌溉，又能御敌……他们管这叫‘平战结合’。”

“灌溉？”马守应气笑了，“谁家灌溉挖这么深？这分明是防着咱们呢！”

他指着壕沟后的土垒和碉堡：“你看那些工事，位置选得多刁钻。不管咱们从哪个方向进攻，都会受到至少两个方向的交叉火力。还有那片开阔地——”

他眯起眼睛，“那是故意留出来的屠宰场。”

一个老部下提议：“大帅，要不咱们绕过去？这防线看着就不好打。”

马守应摇头：“绕？往哪绕？北边是阴山，蒙古人的地盘；南边是黄河，现在水势虽缓，但渡河也需要时间；东边是咱们来的方向，粮草已经吃光了。只能从这里打开缺口。”

他顿了顿，补充道：“而且，如果连第一道防线都打不下来，军心就散了。十四万人每天要吃掉多少粮食？你们算过吗？”

众将沉默。他们确实缺粮。从庆阳抢来的十万石粮食，经过行军消耗，已经所剩无几。如果不能从河套获取补给，很快就要断粮。

思前想后，马守应下定决心：“填壕推进！用人命填，也要填平这些壕沟！”

第一波进攻在午后发起。

五千名农民军士兵被挑选出来，他们扛着沙袋、木板、门板，甚至拆了沿途村庄房屋得到的梁柱，呐喊着冲向壕沟。

“杀啊！冲过去有饭吃！”

“打破河套，金银满地！”

冲在最前面的士兵顺利冲到第一道壕沟边，刚要把填充物扔下去——

“砰！砰！砰！砰！”

土垒后的碉堡里传来整齐的枪声。这枪声比火铳清脆，比鸟铳响亮，带着一种尖锐的呼啸声。

线膛燧发枪在二百步外就开始点名。守军采取了严格的三段击战术：第一排射击后蹲下装填，第二排接着射击，第三排再上，如此循环，保证火力持续不断。

精度高得吓人。冲在前面的填壕队士兵一个个中弹倒下，很多人甚至没明白子弹从哪里飞来，就失去了生命。

“火炮准备——放！”

土垒后方，十二门野战炮同时开火。这些炮是河套军火工坊的新产品：炮身用精铁铸造，长八尺，口径三寸，用四轮炮架承载，可以快速机动。

第一轮发射的是实心弹。沉重的铁球砸进人群，在地上弹跳，所过之处，肢体破碎，鲜血飞溅。一发实心弹甚至连续击穿了五个人，才失去动能停下来。

第二轮是霰弹。炮口喷出大团火光，数百颗铅弹像死神挥舞的镰刀，横扫前方扇形区域。冲在这个区域的近百名士兵齐刷刷倒下，仿佛被无形的巨手抹去。

第三轮是链弹。两枚实心弹用铁链连接，旋转着飞出，专门对付密集队形。一枚链弹扫过，七八个人被拦腰切断，场面惨不忍睹。

仅仅一刻钟，第一波填壕队就损失过半。剩下的人连滚带爬逃了回来，许多人连填充物都扔在了半路。

马守应在后方观战，脸色铁青。他亲眼看到一个扛着门板的士兵，在离壕沟还有五十步时，突然脑袋炸开——那是被线膛枪的铅弹击中。他也看到一发实心弹在地上弹跳，连续击穿三个人体后才停下。

“大帅，这么打不行啊。”老部下刘三刀劝道，“他们的火器太厉害，咱们的人还没靠近就被打倒了。那火炮……比官军的厉害多了。”

马守应何尝不知。但他更知道，如果就此撤退，军心就散了。十四万人，每天要消耗近两千石粮食，如果不能从河套获取补给，三天后就要断粮。

他看着壕沟后的土垒，眼中闪过一丝狠厉：“传令，第二波上！这次分散开，不要聚在一起！还有，把那些俘虏的百姓赶到前面，让他们填壕！”

这是农民军惯用的残酷战术：驱赶俘虏或裹挟的流民在前，消耗守军的弹药和体力，精锐部队跟在后面。

第二波进攻更加惨烈。三千多名被裹挟的陕北百姓，在农民军刀枪的逼迫下，哭喊着冲向壕沟。

他们大多是老弱妇孺，动作缓慢，许多人手里甚至没有填充物，只是空手往前跑。

土垒后，守军指挥官、第二军第三旅旅长王镇山放下望远镜，脸色凝重。

“旅长，怎么办？”副官问，“都是老百姓……”

“传令，”他沉声道，“火炮暂停射击。线膛枪队，只打后面驱赶百姓的贼兵。弓箭手准备，用无头箭（去掉箭镞的箭）射击百姓前方地面，吓阻他们。”

命令传达下去。火炮停止了轰鸣，线膛枪手们开始精确射击那些手持刀枪驱赶百姓的农民军士兵。弓箭手则射出无头箭，箭矢落在百姓前方的地面上，发出“嗖嗖”的声响，吓得他们不敢前进。

但后面的农民军更加凶狠，他们砍杀了几个退缩的百姓，逼迫其他人继续前进。

终于，第一批百姓冲到了壕沟边。他们看着一丈深的沟和沟底锋利的木桩，吓得腿软，不敢下去。

“跳下去！不然杀了你们！”后面的农民军吼道。

一个老汉被推下壕沟，惨叫着被木桩刺穿。其他人见状，更加恐惧。

就在这时，土垒上竖起了一面面白旗，上面用黑字写着：

“百姓勿怕，放下木板可活！”

“跳进壕沟，顺着沟走，到东头有梯子！”

“河套不杀百姓，只杀贼寇！”

同时，守军用喇叭喊道：“乡亲们！不要给贼寇当替死鬼！把木板扔进沟里，然后顺着沟往东走！东头有梯子，爬上来就有饭吃！”

百姓们将信将疑，但看到身后的刀枪，再看看前面的壕沟，