只会越来越深。孙传庭跟咱们交易，是不得已；其他官员示好，是看中咱们的实力。一旦咱们露出破绽，这些人翻脸比翻书还快。”

他环视众人：“所以，咱们要抓紧时间，做三件事：”

“第一，强军。十五万常备军，十万民兵，要完成训练，形成战力。”

“第二，富民。今年粮食产量要突破六百万石，存粮要达到四百万石。工商业要发展，让百姓有钱赚。”

“第三，育人。学堂要扩大，不仅要教孩童识字，还要教算学、农学、工学。格物院要招揽人才，研究实用的技术。”

“有了这三条，河套就有了根基。将来无论天下怎么变，咱们都能站稳脚跟。”

众人齐声应诺。

会后，李健独自登上归化城墙。初春的河套平原，积雪开始融化，露出黑油油的土地。远处，农民们已经开始整地，准备春耕。

更远处，是连绵的阴山，山的那边是蒙古草原。

再远处，是中原，是北京，是这个摇摇欲坠的帝国。

李健望着南方，心中思绪万千。他知道，自己走的是一条险路——壮大河套，必然引起朝廷猜忌；不壮大，又无法在这乱世自保。

但既然选择了，就只能走下去。

“大人，风大，回吧。”亲兵提醒。

李健点点头，最后看了一眼这片土地，转身走下城墙。

城墙下，市集熙攘，百姓往来，笑语欢声。一个孩童举着风车跑过，母亲在后面追：“慢点！别摔着！”

平凡，但温暖。

这就是他要守护的。

傍晚，归化城东街的“老孙家酒馆”，照例坐满了人。

今天的谈资，除了河套大捷，又多了一个新话题：

“听说了吗？孙传庭孙军门，派人来跟咱们总督做生意了！”

“什么生意？”

“用流民换粮食！咱们出粮食，他们送人来！”

“这生意划算啊！咱们缺人，他们缺粮，各取所需！”

角落里，那个参加过河套大捷的老兵又开口了：“你们懂什么？这哪是做生意？这是孙传庭向咱们总督低头了！”

众人来了兴趣：“老赵，仔细说说！”

老兵抿了口酒，慢悠悠道：“孙传庭什么人？陕西巡抚，秦军总督，朝廷重臣！咱们总督呢？河套总督，边将。按规矩，该是咱们总督巴结孙传庭才对。可现在呢？孙传庭主动派人来，用流民换粮食——这说明什么？”

“说明什么？”

“说明咱们河套，现在比他孙传庭牛！”老兵一拍桌子，“他剿匪没粮，得求咱们；安置流民没地，得求咱们。咱们要粮有粮，要地有地，要兵有兵！整个西北，现在谁不看看河套的脸色？”

这话说得有些夸张，但众人听得热血沸腾。

“老赵说得对！咱们河套，现在就是这个！”有人竖起大拇指。

酒馆老板老孙端着酒过来，笑道：“你们啊，就会吹牛。真要有那么牛，朝廷怎么不给咱们总督封个王？”

老兵不服：“封王？那是迟早的事！等咱们总督把李自成、张献忠都灭了，你看朝廷封不封！”

众人哄笑。这话就真是吹牛了——李自成加张献忠几十万人，哪是说灭就灭的？

但吹牛归吹牛，酒馆里的气氛，却是真实的欢快。那是自豪，是自信，是对未来的期待。

而在总督府书房里，李健看着刚刚送到的情报，表情严肃。

乱世，才刚刚开始。

河套的这点成就，放在整个天下，还微不足道。

但至少，这是一个开始。

李健放下情报，提笔写下四个字：

“厚积薄发。”

他要把河套建成真正的根基之地，不争一时之长短，但求长久之稳固。

这需要时间，需要耐心，需要一代人甚至几代人的努力。

但他相信，只要方向对了，路再远，也能走到头。

窗外，夜色渐深，繁星满天。

河套的灯火，在塞北的寒夜里，倔强地亮着。

那光虽弱，但坚定。

在这个黑暗的时代，一点光，就是希望。