粮，要么溃散，要么变成流寇——那就真是笑话了。

这时，亲兵进来禀报：“军门，辕门外有人求见，自称河套使者。”

孙传庭一愣：“河套？李健的人？”

“是。带着李总督的亲笔信。”

“请进来。”

片刻后，一个三十多岁、文士打扮的人走进大帐。他叫陈开龙，是顾炎武的学生，此次奉命出使孙传庭。

“河套总督府参议陈开龙，拜见孙军门。”陈开龙行礼，不卑不亢。

孙传庭打量着他：“李总督派你来，有何贵干？”

陈开龙取出信：“我家总督听闻孙军门剿匪辛劳，粮饷不济，特命学生送来一份薄礼，并有一信。”

孙传庭接过信，展开。信不长，但措辞恭敬：

“敬孙军门麾下：久闻军门威名，镇守秦中，剿贼安民，功在社稷。健僻处河套，无能襄助，每思及此，愧怍无地。今闻军门粮饷不继，特备粮五千石，饷银一万两，遣使奉上，聊表心意。河套与秦中，唇齿相依，望今后互通声气，共保西北安宁。李健顿首。”

孙传庭看完，沉默良久。

五千石粮食，一万两银子，这礼不薄。但更重要的是态度——李健一个总督，给一个巡抚送礼，姿态放得很低。

“李总督的好意，本官心领了。”孙传庭缓缓道，“但无功不受禄，这粮饷……”

陈开龙笑道：“军门误会了。这并非贿赂，而是……交易。”

“交易？”

“正是。”陈开龙从容道，“河套缺人，尤其缺会种地的农户。听闻陕北连年灾荒，流民遍地，军门剿匪之余，还要安置流民，负担沉重。我家总督的意思是：河套愿以粮换人。军门每送来一户流民，河套支付安家费五两，并额外赠送军门粮食一石。”

他顿了顿，补充道：“当然，流民自愿。不愿去河套的，绝不强求。”

孙传庭眼睛一亮。这个交易，对他太有利了。陕西的流民，一直是他的心腹大患——安置不了，就会变成流寇；强行驱逐，又失民心。如果能送到河套，既解决了问题，还能换粮食换银子……

但他也有顾虑：“此事……朝廷那边……”

“军门放心。”陈开龙早有准备，“流民自愿迁徙，乃常事。河套接收流民，开垦荒地，增加税赋，于国于民都有利。朝廷若问起，军门可直言：为解陕北之困，为增国家之税。”

话说得漂亮，但意思明白：这事可以做，朝廷就算知道了，也挑不出大毛病。

孙传庭沉吟片刻，终于点头：“好！此事，本官允了。不过，要做得隐秘些，不要大张旗鼓。”

“学生明白。”

交易达成。陈开龙告辞后，孙传庭看着桌上的信和礼单，心情复杂。

他当然知道李健的意图——用粮食换人口，壮大河套实力。他也知道，这样做的后果——河套会越来越强，将来可能成为朝廷的心腹大患。

但他有选择吗？没粮，军队要散；流民不安置，匪患要起。两害相权取其轻，他只能选眼前。

“李健啊李健……”孙传庭喃喃道，“你到底是忠臣，还是……”

他没说下去。乱世之中，忠奸难辨，唯有实力才是真的。

就在陈开龙与孙传庭达成交易的同一时间，河套归化城，总督府议事堂。

李健正在听取各方的汇报。

顾炎武先说民政：“正月以来，新接收流民三万七千户，约十五万人。已全部分配土地，发放种子农具。预计今春可开垦荒地五十万亩，秋后能新增粮食数百万石。”

“陕西那边，孙传庭已同意以粮换人。第一批流民五月底可到，预计不少于十万。”

李健点头：“安置要做好。新来流民，头一年免赋，第二年减半，第三年全征。要派老农户指导高产良种的耕种，教他们河套的耕种之法。”

“明白。”

李定国汇报军务：“新兵招募顺利，现已募得青壮三万。正在加紧训练，预计六月可成军。火器工坊新产线膛枪三千支，已装备部队。炮兵新增两个营，新增二十四门炮。”

“训练要严，但也要爱兵。”李健嘱咐，“告诉将士们，咱们当兵，不是为了欺压百姓，是为了保护百姓。谁要是欺压百姓，军法处置！”

“是！”

宋应星汇报军工：“格物院新研制出‘加强版线膛燧发枪’，正在试验。”

方以智补充：“还有‘火龙出水’，实际是火箭推进的爆炸物，射程三里，可攻城，可野战。”

李健笑道：“好！这些新玩意，要多试验，稳妥了再装备部队。”

黄宗羲汇报宣传：“《河套大捷记》已刊印两万册，分发西北各府县。反响很好，不少士子写信来，想来河套游学、出仕。”

“来者不拒。”李健说，“但有言在先：河套用人，不问出身，只问才能；不看资历，只看实干。能做事，就有位置；不能做，再大的名头也没用。”

“明白。”

最后是侯方域，他负责对外联络：“蒙古土默特部送来谢礼，牛羊各千头，马五百匹。已回赠茶叶两千斤，布匹三千匹。双方约定，三月互市。”

“甘肃总兵王承允派人来，暗示想买火器。如何回复？”

李健想了想：“卖可以，但不能卖最好的。把淘汰的旧式火铳卖给他，价格可以优惠。顺便告诉他，河套欢迎甘肃流民，来了就有地种。”

众人都笑了。这生意做的——既处理了旧装备，又拉了关系，还能换人口。

会议最后，李健总结：

“诸位，河套现在形势很好，但不能盲目乐观。朝廷对咱们的猜忌，