了，笑容里透着沧桑，“孩子，你还是太年轻。张献忠那种人，只能利用，不能信任。当年在陕北，他就阴过老子一回，抢了咱们的粮草，还嫁祸给官军。跟他联手，怕是骨头都被他啃得不剩。”

他站起身，走到棚口，望着外面纷飞的大雪：“不过，现阶段倒是可以借他的势。等咱们出山时，不妨派人跟他联络，就说愿奉他为盟主，共抗官军——当然，也是嘴上说说。等咱们壮大了，谁奉谁，还不一定呢。”

众人相视而笑。这半年，他们不仅壮大了实力，更从闯王身上学会了谋略和隐忍。

“对了。”李自成忽然想起什么，“派去河南的人回来了吗？”

“昨日刚回。”刘宗敏禀报，“说河南今年大旱，赤地千里，饿殍遍野。官府还在加派，百姓易子而食。罗汝才等在豫西火拼，双方都损失惨重。”

李自成眼睛亮了。天灾，人祸，民怨——这是义军最好的温床。

“时机快到了。”他喃喃道，“等明年春荒，等河南的百姓活不下去时，或者等中原局势有变，就是咱们出山之日。不过……”

他转身，目光锐利，“在出山之前，咱们得先办一件事。”

“什么事？”

“立规矩。”李自成肃然道，“从前咱们是流寇，走到哪抢到哪，所以百姓怕咱们，也恨咱们。从今往后，咱们要成大事，就不能再这样。”

他逐条说道：“第一，不抢穷苦百姓，只打土豪劣绅。第二，缴获财物，七成归公，三成分给将士。第三，严禁滥杀无辜，违者斩。第四，公平买卖，不强取豪夺。第五，保护农耕，不得践踏庄稼。”

众人听得认真。这些规矩看似简单，但在明末乱世，能做到的义军寥寥无几。李自成这是要打造一支真正的“仁义之师”。

“闯王，若是弟兄们不服……”李过迟疑。

“那就军法处置！”李自成斩钉截铁，“咱们要得天下，先要得民心。没有百姓支持，就算打下城池也守不住。张献忠为什么反复投降？就是因为他不得民心，只能靠烧杀抢掠维持，一旦受挫就撑不住。”

他环视众人：“我要你们记住——咱们造反，不是为了让咱们自己过好日子，是为了让天下百姓都过好日子。这话听起来虚，但要做到，才成得了大事！”

窝棚里安静下来，只有篝火的噼啪声和外面的风雪声。众人看着他们的闯王，忽然觉得，这个曾经只知道冲杀的汉子，真的不一样了。

张献忠派出的细作终于传回消息：商洛山一带确有李自成残部活动的迹象，但人数不详，行踪诡秘。张献忠看完密报，沉吟良久，最终提笔写了一封信：

“自成吾兄台鉴：闻兄虎踞商洛，弟心甚慰。今弟虽暂栖谷城，然身在曹营心在汉，日夜思与兄会猎中原。若兄不弃，愿奉兄为盟主，共举义旗。开春之后，可遣使详议。弟献忠顿首。”

信写得很客气，但张献忠知道，李自成不会轻易相信。他要的也不是李自成的信任，只是一个接触的借口——只要联系上，就能摸清李自成的虚实，就能想办法控制或利用。

信送出十日后，商洛山中的李自成收到了。他看完信，递给刘宗敏等人传阅。

“奉我为盟主？”李自成笑了，“黄鼠狼给鸡拜年。”

“那如何回复？”

“回。”李自成口述，让识字的亲兵代笔，“就说我李自成侥幸未死，藏身商洛，兵微将寡，不敢当盟主之任。但若八大王有意共举大事，开春后可遣使来商州一会。”

回信同样客气，同样保留。这是一场心照不宣的博弈：双方都知道对方在算计，但都假装真诚；双方都想利用对方，但都防备被利用。

得到这一消息的八大王喜不自禁。于是谷城县衙张灯结彩，张献忠大宴三日，城中百姓被迫“自愿”献上酒肉，实则怨声载道。

酒酣耳热时，张献忠对徐以显说：“等过了年，加紧准备。最迟明年秋天，咱们就要动手！不能让李自成有做大的机会。”

商洛山中，李自成和三百弟兄围坐篝火，吃的是猎来的野味和储存的干粮，喝的是山泉水。

没有佳肴美酒，但气氛温馨。李自成对众人说：“等过了年，咱们就要出山了。第一仗，不求大胜，只求站稳脚跟。记住咱们的规矩——不抢百姓，不滥杀人。”

两处篝火，映照出两条不同的道路：一条是张献忠的霸道之路，靠恐怖和利益维系；一条是李自成的王道之路，试图以仁义收拢人心。孰优孰劣，历史自有公论。

而此刻的北京城，太庙战神崇祯皇帝正在太庙祭祖。他跪在列祖列宗牌位前，焚香祈祷：“愿祖宗保佑，明年风调雨顺，贼寇平息，边关安宁。”

但他不知道，他祈祷的平静，永远不会到来了。

因为这将是大明王朝最后的平静时光。当惊雷炸响之时时，潜伏的龙虎都将破土而出，而这场决定天下命运的博弈，才刚刚拉开序幕。