”

张献忠嗤笑：“吓唬谁呢？老子不是马守应，谷城也不是黄龙山。”

他拍了拍腰间新铸的宝刀，“等老子准备妥当，第一个打的就是他孙传庭！”

话虽如此，但马守应的死，确实给张献忠敲响了警钟。他加紧了备战步伐，暗中派人联络四川的摇黄十三家，联络河南的罗汝才，甚至派人潜入商洛山，寻找李自成的踪迹。

他要组建一个庞大的反明联盟，要在孙传庭、熊文灿这些官军反应过来之前，发动致命一击。

伏牛山，罗汝才大营。

当消息传来时，罗汝才正在岩洞中烹茶。听到马守应战死的细节，他手中的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。

“四千人……一个没逃出来？”他声音发颤。

“是。”刘希尧垂首，“孙传庭在黄龙山设伏，四面合围，火器齐发。马大帅他……自刎殉国了。”

岩洞里一片死寂。许久，罗汝才才缓缓坐下，喃喃道：“是我害了他……若我当时坚持留他，若我派人接应……”

“大帅，这不怪您。”刘希尧劝道，“马大帅执意要回陕北，谁也拦不住。这就是命。”

“命？”罗汝才惨笑，“这世道，还有什么命？都是杀人，或者被杀罢了。”

他想起与马守应的过往——崇祯四年，他们在山西合营，马守应性子直，他心眼多，经常争吵，但战场上总能互相照应。

崇祯七年，他们分兵，马守应回陕北发展，他去河南开辟新局。这些年虽然不在一起，但总有种默契：都是提着脑袋造反的苦命人，能照应就照应一点。

可现在，这个老伙计没了。死在家乡的土地上，连个全尸都没留下。

“传令。”罗汝才忽然道，“全军戴孝三日，祭奠马大帅。另外……把咱们的暗线都撤回来吧，没用了。”

“大帅？”

“孙传庭经此一役，必会加紧清剿陕北义军余部。咱们的人留在那儿，只会白白送死。”罗汝才站起身，走到岩洞口，望着外面的群山，“马守应死了，李自成失踪，张献忠假降……这天下义军，就剩咱们这几支还在明处活动了。”

他转身，眼中重新燃起那种算计的光芒：“孙传庭下一个目标，要么是其他人，要么是咱们。希尧，你说，咱们该怎么办？”

刘希尧沉吟道：“张献忠在谷城拥兵数万，粮草充足，孙传庭要打他，得调集湖广、四川、陕西三省兵力，没那么快。咱们这边……倒是个软柿子。”

“所以，咱们得动动了。”罗汝才走回地图前，手指点在南阳位置，“去湖广，跟张献忠合兵。他不是一直在联络咱们吗？正好，借他的势，避孙传庭的锋。”

“可张献忠那人……”

“我知道他是什么货色。”罗汝才冷笑，“互相利用罢了。咱们需要他的粮草人马，他需要咱们的名声兵力。等合并之后，谁吞并谁，各凭本事。”

计划就此定下。六月最后一天，罗汝才率部众悄然离开伏牛山，昼伏夜出，向湖广方向移动。他要赶在孙传庭追来之前，与张献忠会合，组成一个更强大的反明联盟。

而此刻，所有人都忽略了一个地方——商洛山。

商洛山深处。

李自成接到马守应战死的消息，已经是七月初。送信的是个陕北口音的老猎户，说是受马守应旧部所托，无论如何要把消息带给“闯王”。

“马大哥……死了？”李自成攥着信纸，手在颤抖。信上字迹潦草，显然是在匆忙中写成，详细记录了黄龙山之战的经过，最后一句是：“马帅临终言：告诉闯王，陕北的弟兄，等他回来。”

窝棚里一片死寂。刘宗敏、李过等人眼眶发红，他们都是陕北人，不少人与马守应部众有旧。

“孙传庭……”李自成从牙缝里挤出这三个字，眼中杀意如实质，“此仇不报，我李自成誓不为人！”

但他很快冷静下来。现在的他，没有报仇的资本。三百多人，装备简陋，粮草有限，拿什么跟孙传庭的三万秦军硬拼？

“闯王，咱们是不是该出山了？”李过咬牙道，“马大帅都死了，咱们再躲下去……”

“出山？现在出山，就是第二个马守应。”李自成深吸一口气，“仇要报，但不是现在。咱们要等，等一个最好的时机。”

他走到窝棚口，望着外面连绵的群山：“马大哥的死，会让天下义军更加团结，也会让朝廷更加疯狂。张献忠快反了，罗汝才也在动，等他们闹起来，把官军主力吸引过去，才是咱们出山的时候。”

他转身，对众人道：“传令下去，加紧训练，储备粮草。最迟三个月，咱们就要出商洛山，回陕西！到那时，我要用孙传庭的人头，祭奠马大哥和所有死去的兄弟！”

“愿随闯王！”众人轰然应诺，眼中燃起复仇的火焰。

从这天起，商洛山中的训练更加刻苦。李自成将三百人分成三队，日夜操练。

他还亲自设计了新的战法——针对官军的火器优势，他让士卒练习分散冲锋，利用地形掩护，近身搏杀。这是用无数义军的鲜血换来的教训，他要让每一个弟兄都记住。

七月的商洛山，草木葱茏，生机勃勃。但在那生机之下，一场风暴正在酝酿。当李自成带着他的三百死士走出大山时，天下将为之震动。

而此刻，崇祯十一年的夏天即将过去。马守应的死，像投入湖面的巨石，激起的涟漪正在扩散。

张献忠在磨刀。

罗汝才在转移。

李自成在积蓄。

孙传庭在调度。

崇祯在焦虑……

所有的线头都在收