一出戏剧。

他身边站着的是监军太监杜勋——此人是曹化淳的心腹，专程从北京赶来“督战”。

“孙军门，这马守应倒是骁勇。”杜勋尖声道，“可惜，螳臂当车。”

孙传庭淡淡道：“困兽犹斗罢了。传令，火铳队上前，不必留活口。”

命令一下，官军阵中推出二十门虎蹲炮——这是专门对付密集队形的小型火炮，装填霰弹，一炮能覆盖方圆十丈。

“放！”

炮声如雷，铁沙如雨。冲在最前面的义军成片倒下，尸体堆叠，血流成河。

马守应的坐骑也被击中，哀鸣倒地。他滚落在地，还未爬起，三四支长矛已刺到面前。

“大帅小心！”王老虎扑上来，用身体挡住长矛，当场被捅穿。

这个跟随马守应十年的悍将，临死前还死死抱住一根矛杆，给主帅争取了喘息之机。

马守应目眦欲裂，挥刀砍断矛杆，反手劈翻两个官军。

但他身边的人越来越少了——李文才被乱箭射死，尸身滚落山崖；其他部将或战死，或被俘，四千将士已伤亡过半。

夕阳西下，残阳如血。峡谷中尸骸枕藉，血腥气浓得化不开。马守应浑身是伤，拄着刀，站在尸堆中，身边只剩十几个亲兵。

白广恩策马上前，居高临下：“马守应，降了吧。孙军门说了，只要你投降，可保你不死。”

马守应笑了，笑得满脸血污都皱在一起：“投降？我马守应这辈子，跪过天地父母，跪过闯王，就是没跪过官府！告诉孙传庭——”

他挺直腰杆，声音嘶哑却清晰，“老子就是死，也是站着死！”

他举起刀，刀尖指向孙传庭的方向：“孙传庭！今日你杀我，明日自有人杀你！这天下，迟早是我们穷人的天下！”

说罢，他转身对剩下的亲兵道：“弟兄们，老子先走一步！黄泉路上，等着你们！”

不等众人反应，马守应横刀一抹——锋利的刀刃割开咽喉，鲜血如泉喷涌。

这个纵横十年的“老回回”，就这样倒在了故乡的土地上，眼睛还望着陕北的天空，仿佛在看着什么遥远的东西。

亲兵们愣了愣，随即纷纷自刎相随。最后一个倒下的，是个只有十七岁的小兵，他临死前喃喃道：“娘……儿回家了……”

战斗结束了。四千义军，战死三千七百余人，被俘三百，无一投降。官军也付出了一千八百多人的伤亡。

孙传庭起身，走到马守应的尸体前，沉默良久。杜勋凑过来：“军门，这贼酋的首级，是不是该传首九边，以儆效尤？”

“不必了。”孙传庭淡淡道，“厚葬吧。虽是贼寇，也算一条好汉。”

他转身离去，背影在夕阳下拉得很长。杜勋愣了愣，啐了一口：“假仁假义！”

当夜，孙传庭在中军帐中独坐。案上摊着地图，烛火摇曳。亲兵送来战报，他看了一眼，随手搁在一边。

“军门，马守应已死，陕北流寇算是肃清了。”副将小心翼翼地说。

“肃清？”孙传庭苦笑，“杀了一个马守应，还有千千万万个马守应。只要百姓活不下去，这流寇就剿不完。”

他走到帐外，望着陕北的夜空。星斗稀疏，四野寂静。这片土地太苦了，苦得让人活不下去，就只能造反。杀，能杀多少？剿，能剿到几时？

“传令全军，休整三日。”孙传庭最终道

他知道，马守应的死，只是明末乱世中的一个插曲。真正的风暴，还在后面。

而他能做的，也只是在这风暴中，尽力稳住这条将沉的大船，哪怕，只是延缓它沉没的时间。

马守应战死的消息，像夏日的惊雷，迅速传遍四方。各方势力闻讯，反应各异，如同一面面镜子，映照出这个乱世的光怪陆离。

北京紫禁城。

乾清宫里，崇祯皇帝接到孙传庭的捷报时，正在用午膳。

他放下象牙箸，仔细阅读奏章，当看到“阵斩逆酋马守应，毙贼三千七百余”时，脸上终于露出一丝久违的笑容。

“好！孙传庭不愧是我大明栋梁！”他难得地赞道，“马守应为祸陕北十年，今终授首，陕境可安矣！”

司礼监太监王承恩连忙附和：“陛下洪福齐天，将士用命，此乃祥瑞之兆。”

但崇祯的笑容很快又消失了。他走到御案前，看着堆积如山的奏章——辽东请饷，河南告灾，湖广报寇，江南催漕……每一本都是催命符。马守应死了，可李自成呢？张献忠呢？罗汝才呢？还有辽东那个皇太极……

“传旨。”他疲惫地说，“加孙传庭太子太保衔，赏银五千两，荫一子。另，令速平湖广张献忠，不得延误。”

“遵旨。”

旨意六百里加急送出。但崇祯不知道，此刻的张献忠，正在谷城磨刀霍霍；而李自成，正在商洛山悄然壮大。

马守应的死，不仅没有让天下太平，反而让剩下的豪杰更加警惕，更加疯狂。

谷城的县衙。

张献忠接到密报时，正在校场检阅新军。他看完后，沉默良久，把纸条递给徐以显。

徐以显扫了一眼，叹道：“老回回……可惜了。当年在陕北，他也是一方豪杰。”

“豪杰？”张献忠冷笑，“不识时务的莽夫罢了！我早说过，现在回陕北就是送死，他不听。看看，应验了吧？”

他顿了顿，眼中闪过复杂神色：“不过……孙传庭这老小子，下手真够狠的。四千人，一个活口不留。”

“大王，孙传庭此举，恐怕也是在敲山震虎，做给咱们看的。”

徐以显低声道，“他在警告所有义军：顺我者未必昌，逆我者必定亡。