她说，朝信笺一瞥然后把信折成皱皱一条。“可是，”她补充道，“真有那么无稽吗？在你想到玛歌的时候？不。简直正确得吓死人。”

“哎——希莉雅，我亲爱的！”

希莉雅悠悠醒转。

“你硬是不肯跟我讲话，”雪普顿医生半带幽默地告诉她，“一路坐车过来的时候。而我呐，在荷斯果先生那样的陌生人面前还真是不爱开口。可我也只是个乡下医生罢了。我犯的错我愿意知道的不多，承认过的又更少。如果你的案子我犯了什么错……”

“雪普顿医生，”希莉雅的眼睛大睁，“你该不会以为我怪罪你吧？”

对方看来讶诧。“没有吗？”

“我撒了谎，”希莉雅说，平静之下隐藏了悲惨。“不管你或哪个正人君子都会怎么想来着？他们也许会逮捕我，而且天晓得我还真活该。”她两手覆上眼睛，然后又猛地甩开手。“可是为什么，唉，为什么另外那件事你一直没告诉我？”

“因为不讲才是对的，”对方驳斥道，和善之情泰半都消失在一片硬壳底下。“而且，不管伦敦来的侦探或不是伦敦来的侦探怎么说，我都觉得自己没错。”

“雪普顿医生，要是你跟我讲过就好了！”

开往里间的门打开来。

何顿没有时间思考这段神秘对话的含意，只知道希莉雅的声音既伤且痛。

索林·马许从头到脚蒙在一块白布底下，躺在担架上给轻巧地抬出来。索林还是没有知觉。不过他在抽泣，大口大口地抽泣搞得白布直晃。

养老院来的年轻医生表情非常严肃，他转身对菲尔博士发言。

“你了解吧，先生，这事得呈报警方？”

“先生，”菲尔博士答道，“请便。而且我可以向你保证，我自己也会报警。他——到底怎么样？”

“糟透了。”

“噢，啊！不过我是说……？”

“约莫十分之一的生还机会。轻点，两位！”

我无法那样子哭，何顿兀自在想，我没法再忍受多久了。索林也许什么都不知道，也许没感觉，他在某个阴蒙蒙的遥远之地茫茫漫游。然而就算在无意识中，饮泣也该有个根深蒂固的理由。

希莉雅两手再次压上眼睛，一行人下楼时她背开了脸。众人无话。担架抬过身边后，丹佛斯·洛克爵士步上楼梯，缓步移行，两眼朝下看索林。

洛克一身剪裁得宜至极的蓝色西装十分讲究，他握着灰色宽边软帽、灰手套和拐杖，默默站在门口。颊骨上皮肉紧绷，嘴唇看来不坚定。

“要是他们早跟我讲就好了！”希莉雅叫道。“要是他们早跟我讲就好了！”

菲尔博士身躯庞大，他得侧身低头才能挤过里间那扇门。他的脸爆出怒火。

“我的朋友，”他对何顿说，“事情已经拖够久了。我们这就把它了结吧。那个玩意儿！”他举起拐杖指向电话。

“怎么？”

“它(哼咳)反复无常，不可信赖。我拨的号码永远不通。可否请你行行好制住那个小厌物，”菲尔博士吟咏道，一手耙过他头发，“帮我拨号？”

“当然。什么号码？”

“白厅1212。”

名闻遐迩的号码一出，一阵骚动穿过众人——像是轻微的电击震动肌肉。拨号盘喀嗒旋转7下。然后何顿把话筒递给菲尔博士。

“市警局吗？”菲尔博士隆吼道，他七层下巴全甩回去，眼睛斜睨朝天花板一角眨啊眨。“请找海德雷督察长。我名叫……喔，你认得我声音？嗯，我等。”

希莉雅像似无法再忍受房里的气氛，她推上她身边那扇窗。一股清爽怡人的凉风把缎面窗帘吹到外头。

“海德雷吗？”菲尔博士说，举着话筒像似把它当成要喝里头的酒的酒坛子。“我说啊，关于那个凯斯华的案子呐。”

电话另一头传来叽呱声。

“是这样么！”菲尔博士吟道。“你一天内就下达命令，做完验尸了？成分是什么？吗啡跟颠茄吗？噢，啊。很好！”

艾瑞克·雪普顿医生瞪向地板，死命摇头仿佛在否认此事。不过丹佛斯·洛克爵士则是满脸称许。

“呃，听好了，”菲尔博士说，“我这会儿在新庞德街56b顶楼。你能马上过来吗？”

话筒发出愤怒的抗议之声，以简短的问句收尾。

“如果你来的话，”菲尔博士说，“我可以把马许太太的凶手和意图杀害索林·马许先生的凶手交给你。”

希莉雅打开另一扇窗，只听喀嚓一响。其他人都没动，也没出声。

“不，我当然不是开玩笑！”菲尔博士吼道。他的眼神四处游移。“跟我在一起的是一群(哼咳)朋友。也许还有别人会加入。我打算这会儿就开始，告诉他们整个经过。——你什么时候到？好！”

他把话筒喀嗒挂回去，然后旋身一转。

“海德雷一到，”他说，“就要逮人。”

丹佛斯·洛克爵士往前跨步，细咳一声好引起大家注意。何顿是在场最希望读出洛克心思的人。他想起洛克坐在镜前，面对同情他的费蕾小姐，狂乱讲起他自己的女儿(干吗要提桃乐丝？)“无情而且残酷”。何顿无法拼凑出他能诠释的模式。

“菲尔博士！”洛克说。他停了一下。“你果真打算说出——整个经过？”

在他刻意保持的礼貌之下，紧绷的气氛持续稳定增长。

“是的，”菲尔博士回道。

“那么，如果我加入的话，你介意吗？”

“恰恰相反，先生，”菲尔博士摸起他的眼镜。“有你在场，几乎是先决条件。”他停顿一下。“我不问明显的问题。”

“不过，”洛克说，“我会回答。”

洛克往旁瞥眼穿过他左边的门口，看进水晶球在书桌上闪闪发