草原动物园快活多了。

慢慢地，众人看到一只毛茸茸的大爪子伸出来，先踏在笼门下缘，速度很慢，尖锐乌黑的爪尖划在木笼门上，留下一道深深的抓痕。接着另外一只爪子朝外试探着抓了一下，突然又缩了回去。良久，这只狮腿才犹犹豫豫地再度向前延伸，踩到一块斑白的片状岩石上。

很快虎贲三分之一的躯体都露到了笼子外头，只差一步就可以摆脱牢笼。可等了半天，它却没有进一步动作。直到鹦鹉又一次大喊，虎贲这才漫不经心地扫视了一圈外面的世界，然后打了一个大大的呵欠，居然又走回到笼子里，叼起一截羊骨头，重新趴了回去。

周围的人有些迷惑，不知这头狮子到底打的什么算盘。

自由难道不是每一只野兽都向往的吗？如今近在咫尺，它怎么又趴回笼子里去了？

只见虎贲嚼了几下羊骨头，把两只爪子抱在一起，头一歪，呼呼大睡过去。那懒散的样子，完全不似百兽之王，更像是谁家炕头上养的一只懒散大猫。

尽管如此，车夫们还是不敢贸然靠近，生怕它突然转了性子，暴起伤人。站在万福旁边的柯罗威教士忽然之间有所明悟，他不顾老毕的阻拦，迈步朝着翻倒的兽笼走去。

老毕大惊，低声让他赶紧回来。教士却摆了摆手，表示不要紧。虎皮鹦鹉扑棱扑棱地飞落到他的肩膀上，用尖喙去啄他的脖颈。万福轻轻挪动脚掌，巨大的身躯仍旧把通道堵得严严实实。

教士一直走到兽笼旁边，这才收住脚步。这个距离，只要虎贲伸出爪子一挠，教士那孱弱的身躯就会被撂倒。可虎贲眯着眼睛一动不动，兀自沉浸在美妙的睡梦中。教士观察了一下，兽笼整体没有受损，只是半扇笼门被撞掉了。

这种兽笼的固定方式，是在笼门左右各设两个木楔，插入笼子主体两侧的销口。如今只要把笼门重新插回去，就可以发挥作用了。美中不足的是，右侧的销口被崩掉了一个，导致笼门比从前更松垮。

教士抬起那半扇笼门，尽力朝着兽笼装回去。这时在旁边的两匹叫吉祥、如意的虎纹马声嘶力竭地叫了起来，它们被挂在大车上，无法跑开，只得用前蹄不停踢踏，小石子乱飞，有几粒飞溅到这边来，砸到虎贲身上。它们大概是所有动物里最渴望获得自由的，眼看虎贲即将放弃这大好的机会，它们大概觉得既羡慕，又愤慨。

可虎贲却无动于衷，只是敷衍地抬了抬眼皮，用一连串低沉的呼噜声表明态度。教士的动作加快，随着咔嚓一声，笼门的三处木楔都插入销口，周围的人纷纷长舒一口气。

尽管这笼门不太牢靠，虎贲一撞即开，可从心理上来说，多一道门总是多一点安全感。

危险暂时解除，车夫们这才聚拢过来，收拾残局。他们把翻倒的马车重新掀正，把兽笼抬上去，还得重新再换一个车轮。有一匹辕马摔坏了脚踝，恐怕没法继续用了，只好从别的车里调一匹过来，重新套挽具。

教士任由他们去忙碌，重新走回到万福的身边。他没有责怪万福，而是像第一天晚上一样，蹲在大象身边，用一根树枝在土地上画起一幅动物园的草图。画完以后，教士抬起手臂，指向隘口另外一侧的远方，口中喃喃道：“我会陪你一起，那里是我们的应许之地。”

万福终于挪动脚掌，缓缓把身躯直了过来，不再挡住隘口的通道。她看向教士的眼神里，透出几丝歉疚。这时旁边传来呼号，那是几个车夫一起抬笼子的呐喊声。万福甩动鼻子，对虎贲发出一声低低的吼叫。

教士在那一刻忽然有一种错觉。万福刚才那奇异的举动，不是为了她自己，而是为了虎贲，她希望虎贲能够在抵达草原前重获自由。可教士随即笑着摇了摇头，动物可不会聪明到这地步，何况还跨越了两个物种，大概是自己习惯把万福当成一个人去看待，所以不自觉地把人类的思维强加于她身上。

教士牵引着万福，把她拽到隘口旁边，彻底让出道路。这时老毕搓着手，走到教士跟前，满脸讪笑。他支支吾吾地说了半天，中心意思是：那些车夫受了惊吓，希望能够加一点酬劳。

教士点头表示同意，但同时叮嘱老毕，接下来的路途要多加小心，他不希望为了别的原因改变计划。他们会有这么多麻烦，归根到底都要怪罪于当初老毕在承德府改道。老毕知道教士已经觉察到了自己的私心，心虚地“哎哎”答应下来。

重新整顿车队，花了足足两个小时。然后车队再度启程，隆隆地穿过隘口。

猎苑的山林逐渐远离，虎贲失去了寻求自由的最后机会。但它看起来一点儿也不后悔自己的选择，安详地在笼子里舔着爪子，双目微眯。

看着这头狮子的慵懒模样，柯罗威教士忽然想起来，他曾经读到过一份宫廷档案，那是在康熙十四年发生的事情。当时葡萄牙派遣了一个使团来华，同时还带来了一头非洲狮子作为礼物——中国方面称之为贡品——当时还不存在什么万牲园，皇家不知该拿这头野兽怎么办，只好把它拴在了后苑的铁栅栏上。这头狮子非常暴躁，不停地发出吼声，马厩里的马匹都吓得瑟瑟发抖。没过几天，它不知用了什么办法，居然挣脱了绳索，扬长而去。

按照目击者的描述，这头狮子“行如奔雷快电”，竟然穿过整个北京城，朝着西北方向而去。没过