哼哼唧唧，似乎对此深表不满。

车子颠簸的另外一个原因是，所有的马车都从榆木箍铁轴辘换成了花轱辘。这种花轱辘是杨木造的，很便宜，质量却很差，坏得很快，不过修起来也快。老毕知道接下来要走草原，草原没有路，对轮子损耗比较大。他舍不得用贵的榆木箍铁轮，于是就趁进承德城采购的机会，顺便把车子换了装。

教士对车马行完全不懂，任由老毕去安排。不过他明显感觉这条路走起来不舒服，便略带担心地问老毕会不会有问题。老毕拍着胸脯保证，只是这一段比较难走，只要一进围场就顺风顺水了。教士将信将疑地坐回到车厢里，抿住嘴唇，把轻微的晕眩压抑下去。

就这样，车队朝着围场的方向又走了四天，移动速度大不如前。好在他们沿河而行，至少不会被酷暑和干渴困扰。更幸运的是，天空始终是一片近乎透明的湛蓝，偶尔有点云，并没有下雨的迹象——否则路上会变成一片泥泞，搞不好还有河水泛滥，那可就是最糟糕的局面了。

在这趟旅途中，周遭的风景始终在变化。时而变成灰黄色的丘陵沟壑，时而又延展成一片带着粉白花边的茂密森林，还有阴森的青色峡谷和深藏在道路尽头的精致湖泊。教士每次拉开车厢窗帘，都感觉像是在阅读一本跌宕起伏的惊险小说，你永远不知道接下来会发生什么。

只有远处连绵不绝的塞罕坝山岭巍然耸立，像长城一样庄严。那里是蒙古草原和直隶森林的分界线，分割两个世界的边界。无论车队怎么走，这道山岭始终遥遥出现在地平线上，似乎永远无法接近。

这里到底是曾经的皇家猎苑，在人类退出之后，其他生灵趁机焕发出了勃勃生机。林中的鸟类极多，动辄成群结队掠过天空，叫声嘹亮。只要在满缀着浆果的灌木簌簌抖动之处，必能发现狍、鹿、兔、獐，偶尔还能看到野猪。如果把狮笼的苫布揭下来然后打开笼门的话，虎贲恐怕会觉得自己置身于天堂。这些动物藏身于密林之间，被层层叠叠的绿色所遮掩。教士第一次发现，原来绿色有那么多种，他几乎想不到足够的词汇去形容它们。

这一带人迹罕至，车队在沿途几乎没看到什么行旅，甚至很少看到人类活动的痕迹。越往深处走，教士越有一种错觉：他们已经远离现代，文明的颜色逐渐褪去，逆着时间朝着莽荒的古代前进。

有一次，教士发现前方出现了一小片平原，上面排列着几块不均匀的田地。凑近一看，田地里开满了淡黄色的小花。教士的博物学成绩还不错，立刻辨认出这是罂粟花。老毕说这是围场的佃农们种的，他们早不在这里居住，只在收获季才回来查看。

在罂粟田的尽头，是一座青色的小山，它向两侧伸开双翼，拢住了这一小片平原地带。教士本来以为已经没有路了，结果一转过山脚，眼前豁然开朗。原来在小山的另外一侧，居然是一片小小的湖泊。车轮声碾过土石，惊起水面一大群黑白色的长尾喜鹊。它们拍打着水花飞去，遁入湖边废弃的皇家别墅里。别墅墙壁歪斜，只留下漆黑的秃窗孔洞供飞鸟进出，像是一个生前受尽委屈的骷髅头。

这是教士这几天里唯一看到的人类痕迹。

万福已经完全适应了长途跋涉的节奏，她还是那么瘦弱，身体却比从前更加敦实。她的脚步轻快，劲头十足，对周围的一切都感到好奇。四只厚实的脚掌早已磨出厚厚的一层茧子，她再也不必像那些人类女子一样用布裹住脚。

如果说有什么美中不足，围场适合万福食用的东西太少。

京城临行前，饲养员曾经叮嘱过，大象虽然吃素，但并非任何一种植物都能吃。别看围场郁郁葱葱，满目活绿，适合万福的几种牧草在这里都不太容易找到。那些山坡上、树林间生长的鲜嫩多汁的一丛丛野草，万福要么根本不碰，要么一吃就呕吐。教士很担心，万一她吃到有毒的东西，比如花彩蘑菇，在围场连个兽医都找不到。

有一次，入夜的山风带来松树特有的清香，她循着味道过去，用长鼻子撅下一根枝条，把上面的松针塞进嘴里，然后全吐出来。还有一次，她一抬头，看到一串紫红色的浆果挂在眼前，欣然卷下来吃掉，结果足足腹泻了一天，整个车队不得不停下来等她恢复。

为此教士不得不腾出大量精力盯着万福，一旦发现她有乱走乱吃的迹象，就及时喝止。饮食上，教士也严格控制进食来源，只让她吃大车上带入围场的干草。时间一长，教士疲惫不堪。

更糟糕的是，马车上储存的大象饲料几乎快要见底了。

这是老毕擅自改动计划的后遗症。原本走官道的话，人烟密集，沿途干草和鲜草供应管够，如今走木兰围场，可就没那么多村子提供补给。老毕不懂大象的饮食习惯，想当然地认为围场里到处都是青草，足够万福吃，就没往大车上装足够的草料。结果没料到这些植物都不符合万福的胃口，导致补给危机悄然浮出水面。

如果在三天内还找不到合适的草料，万福就要断粮。五天之内，万福就会慢慢变得虚弱，无法长途跋涉。

柯罗威教士不得不找到老毕，问他大概还有多久可以抵达草原。老毕知道这件事过失在自己，也很焦虑。他眯起眼睛估算了一下，说：“我尽量把车赶得快一点，争取在三天之内通过塞罕坝。”