刘家集，刘府。

书房内的空气凝滞得如同陈年的糨糊，弥漫着一股淡淡的霉味和墨臭。刘扒皮——刘德贵，正背着手，在铺着青砖的地面上来回踱步。他身上那件半新的绸面夹袄，袖口和下摆处磨损得起了毛边，随着他急促的步伐微微晃动。他的脸在昏黄的油灯光下显得格外瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，一双原本精明的小眼睛里此刻布满了血丝和焦躁。

管家刘福垂手站在书案旁，腰弯得极低，几乎要对折起来。他脸上惯常的圆滑笑容消失无踪，取而代之的是深深的惶恐和不安，额头上沁出细密的冷汗，也不敢抬手去擦。

“十石粮……五斤盐……还要事成后的八成……年年孝敬……”刘德贵猛地停住脚步，声音从牙缝里挤出来，嘶哑又尖利，像钝刀刮过骨头，“杜横那杀才！他怎不直接来抢？！真当老爷我是开善堂的冤大头？！”

“老爷息怒，老爷息怒！”刘福连声劝慰，声音发颤，“那杜横本就是豺狼性子，贪得无厌。眼下……眼下咱们不是还得借他的力吗？幽谷那边……”他小心翼翼地观察着刘德贵的脸色，“那姓杨的小子，如今羽翼渐丰，又与北边行商勾连，若真让他坐大，这方圆几十里，哪还有老爷您的话事地方？光是今年那六百石粮食……就够他招兵买马了。”

“六百石……六百石！”刘德贵猛地一拳捶在书案上，震得笔架上的几支秃笔跳了起来，墨汁溅出少许，污了摊开的账本。他胸口剧烈起伏，眼中嫉妒和恐惧的光芒交织闪烁。六百石粮食！他刘家辛苦经营三代，风调雨顺的年景，所有田庄佃户加起来，一年的收成也不过三百石出头！还要应付官府摊派、打点上下、养着庄丁护院……那帮泥腿子，凭什么？！就凭占了那片没人要的山谷？就凭那个乳臭未干的小子弄出的什么狗屁新法？

“老爷，杜横虽然贪，但他的话也不是没道理。”刘福凑近半步，压低声音，“幽谷易守难攻，咱们庄上这些人，硬碰硬未必讨得了好，就算打下来，也得伤筋动骨。让土匪先去啃这块硬骨头，咱们跟在后面……既能除了心腹大患，还能……”他做了个攫取的手势，“事成之后，怎么分，还不是老爷您说了算？杜横再横，也是土匪，见不得光。咱们有的是法子……”

刘德贵阴鸷的目光盯着刘福，半晌，缓缓吐出一口浊气，脸上的肌肉抽搐了几下。“粮食和盐……给他。”他从牙缝里迸出这几个字，每个字都像在割他的肉，“但告诉刘彪，让他带话给杜横，这是最后的‘诚意’。让他尽快动手，趁现在秋收刚过，幽谷的人最松懈，也最……富足。再拖下去，等他们缓过气，把粮食藏得更深，或者真和北边搭上更硬的关系，就麻烦了。”

他走到窗边，推开一条缝，望向黑沉沉、群山起伏的西方，那里是幽谷的方向。“另外，”他头也不回，声音冰冷，“让咱们安插在集上、还有附近村子里的人，都动起来。幽谷不是想招短工，想租农具吗？放几个人进去，机灵点的，不用干什么，把眼睛睁大，耳朵竖起来就行。”

刘福心领神会：“老爷高明！里应外合，方能万无一失。小人这就去安排。”

“还有，”刘德贵转过身，脸上露出一丝残忍的算计，“杜横不是要幽谷的底细吗？给他！不过……给的‘底细’，得是咱们想让他知道的。比如，幽谷的围墙哪里最‘薄弱’，粮仓大概在哪个‘方位’，护卫队平常什么时辰换岗‘松懈’……明白吗？”

刘福愣了一下，随即恍然大悟，脸上挤出谄媚又阴冷的笑容：“明白，明白！小人一定办得妥妥帖帖，既让杜横觉得咱们有诚意，又能……给他指条‘好’路！”

刘德贵挥挥手，像赶苍蝇一样。刘福连忙躬身退下。

书房内重归寂静，只剩下油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。刘德贵重新坐回书案后，拿起那本被墨汁污了的账本，手指无意识地摩挲着粗糙的纸页。账本上密密麻麻记录着田租、货利、人情往来，每一项都浸透着算计和铜臭。这是他刘家的根本，是他安身立命、作威作福的依仗。

而现在，西边那片山谷里，一群本该在泥土里刨食、在他田里佝偻着背交租的泥腿子，却靠着不知从哪里学来的歪门邪道，拥有了比他刘家更厚实的家底，甚至开始挑战他在这片土地上的权威。

“杨熙……”他咀嚼着这个名字，眼中寒光闪烁，“不管你是真有本事，还是背后有人……这山里的规矩，轮不到你来立。”

几乎同一时间，鹰嘴崖，老鹰寨。

杜横并没有睡。他蹲在聚义厅（他喜欢这么叫那木石大厅）外的石阶上，嘴里叼着一根草茎，有一下没一下地嚼着，苦涩的草汁弥漫口腔。秋夜的寒风吹得他破烂的皮袄呼呼作响，但他似乎毫无所觉，只是眯着眼，望着山下漆黑一片的莽莽山林。

老六悄无声息地走到他身边，也蹲了下来，怀里抱着一个酒葫芦，自己灌了一口，递给杜横。

杜横接过，仰头咕咚咕咚灌了好几口劣酒，辛辣的液体烧过喉咙，让他精神微微一振。

“大哥，还在想幽谷的事？”老六问，声音不高。

“嗯。”杜横把酒葫芦递回去，用袖子擦了擦嘴，“刘扒皮答应给粮给盐了，虽然抠抠搜搜，但总算有点实货。派去老鸹岭查看的兄弟也回来了。”

“怎么说？”

“落石的地方，有撬动的痕迹，很隐蔽，但瞒不过老手。起火那辆车滚下去的