夜色如墨，浓稠得化不开，将刘家集和黑山卫所那片破烂营房一并吞没。唯有几处零星的灯火，像是沉在墨池底部的几粒残渣，微弱地抵抗着黑暗。

周青伏在“悦来栈”对面一家废弃柴房屋顶的阴影里，身体紧贴着冰凉潮湿的瓦片，呼吸声压得极低，几乎与夜风掠过屋脊的簌簌声融为一体。他身上的灰褐色粗布衣，是在泥地里滚过又阴干的颜色，脸上也涂抹了炭灰，只留下一双眼睛，在黑暗中锐利如星。

他在这里已经潜伏了近两个时辰。身侧稍后位置，是他最得力的手下之一，绰号“山猫”的年轻猎人，同样纹丝不动。

“悦来栈”后院还有灯火，但人影只在窗后偶尔晃动。前门早已紧闭，门廊下挂着的褪色灯笼在夜风里轻轻摇晃，投下变幻不定的光影。

他们的目标，是那个叫艾山的随从，以及任何可能与艾山接触的、来自黑山卫所的人。根据罗叔白日的情报和沈重的分析，如果西林卫真要通过雷彪做点什么，或者雷彪想从哈伦这里得到什么，艾山作为哈伦最得力的耳目，很可能是关键节点。

时间一点点流逝，秋夜的寒意顺着瓦缝浸入骨髓。周青却仿佛失去了对寒冷的感知，全部心神都集中在对面院落的动静，以及更远处街道的入口。

亥时三刻，街口传来隐约的、拖沓的脚步声，伴随着压抑的咳嗽和含糊的嘟囔。两个歪歪斜斜的身影，互相搀扶着，从黑暗里晃了出来。正是黑山卫所那对兵痞，刘三儿和李胖子。两人似乎又喝了酒，但比白日醉醺醺的模样要清醒一些，至少还能认路。

他们径直走到“悦来栈”紧闭的后门处，没有敲门，而是刘三儿抬起手，用特定的节奏，轻重不一地叩了五下。

门很快开了一条缝，艾山那张没什么表情的脸露了出来。他左右迅速扫视了一眼，侧身让两人进去，随即门又无声地关上。

“进去了。”山猫用极轻微的气音说。

周青微微点头，目光却投向更远的街巷阴影。艾山如此警惕，见面地点又选在后院，不太可能只是为了续摊喝酒。他在等待。

约莫一炷香后，另一个方向，一个穿着深色棉袍、戴着宽檐帽、看不清面容的身影，从一条小巷拐出。这人走路很稳，步伐间距几乎一致，肩膀平直，即便在黑暗中，也能看出与寻常镇民或兵痞截然不同的气质。他走到“悦来栈”后门，同样以特定的节奏叩门，但次数和轻重与刘三儿他们不同。

门再次打开，艾山出现，似乎低声交谈了两句，那人迅速闪身入内。

周青的瞳孔微微一缩。这个人，有问题。不是兵痞，也不是普通商户。

又过了小半个时辰，后门再次打开。刘三儿和李胖子先出来，两人怀里似乎揣着什么东西，鼓鼓囊囊，脸上带着压抑不住的喜色和一丝紧张，快步消失在来时的黑暗里。随后，那个深色棉袍的人也走了出来，他没有立刻离开，而是站在门口阴影里，似乎在适应光线，也像是在观察。宽檐帽抬起了一瞬，周青捕捉到一抹冰冷的目光，如同深夜出洞的毒蛇，短暂扫过寂静的街道。

这人转身，没有走向军营方向，反而折向了镇子西北角，那里有几间更破败的屋舍，靠近镇外荒地。

“山猫，你继续盯这里，注意艾山和任何异常出入。我去跟那个穿棉袍的。”周青用几乎不可闻的声音吩咐，身体像狸猫一样从屋顶阴影中滑下，落地无声，迅速融入墙角的黑暗，缀上了那个神秘的身影。

……

同一时刻，黑山卫所军营侧门。

这里比正门更加破烂，只用几根歪斜的木桩和破烂绳索象征性地围着。两个抱着长矛、缩着脖子打瞌睡的哨兵，被深夜的寒意冻得不时哆嗦一下。

韩冲和另一名擅长潜伏的幽谷队员“土拨鼠”，就潜伏在侧门外三十步处的一个土坑里，身上覆盖着枯草和落叶。他们的任务是观察军营侧门深夜有无异常人员进出，尤其是非卫所官兵装扮的人。

时间慢慢过去，军营里除了巡夜兵丁有气无力的梆子声和偶尔的狗吠，一片沉寂。

丑时初，侧门忽然吱呀一声被从里面推开一条缝。一个穿着卫所低级军官服饰、缩头缩脑的人探出身来，紧张地左右张望。确认无人后，他朝门内招了招手。

紧接着，一个身材瘦高、裹着不起眼灰色斗篷的人，低着头快步走了出来。那人脚步很快，几乎无声，径直走向镇子方向，很快就消失在夜色中。那个低级军官则迅速关上侧门，仿佛什么都没发生过。

“军官放行，斗篷人……”韩冲心中默记特征。此人行走姿态利落，绝非普通百姓。他低声对“土拨鼠”道：“我追上去看看方向，你继续守在这里，注意后续。”

韩冲小心地从土坑中爬出，利用地形和阴影，远远地跟上了那个灰色斗篷。斗篷人很警觉，中途数次突然停步，侧耳倾听，或者快速拐入小巷。韩冲不敢跟得太近，只能凭借其大致方向和偶尔闪现的身影判断。

最终，他看见那灰色斗篷闪入了镇西北角那片最破败的屋舍区，进入了其中一间看似废弃、但门轴转动声却异常轻滑的土屋。

韩冲没有继续靠近，那里地形过于空旷，容易暴露。他记下位置，悄然退回与“土拨鼠”约定的汇合点。

“进去了，西北角废屋区，从侧门出来的，有低级军官接应。”韩冲简短汇报。

“土拨鼠”点头：“你走后，侧门又开关了一次，出来两个换岗的哨兵，没别的异常。”

两人对