“怎么了，菲？”林轻声问道，带着一丝疑惑。

这很不寻常。没有林的命令，菲几乎不会主动以实体形态出现在他的床上。

菲沉默了片刻，似乎在组织语言，或者说，在理解自己此刻的行为。

她淡淡地开口，声音没有任何起伏：“不知道。”她顿了顿，目光似乎越过林，看了一眼他怀里蜷缩着、已经呼吸均匀的薇丝珀。“只是看着薇丝珀小姐，我也想这么做。”

随后，她抬起眼，直视着林，问出了一个对她而言或许纯粹是出于逻辑判断的问题：“少爷不想要这样吗？”

闻言，林微微一怔，随即似乎想明白了什么。

他笑了笑，语气温和：“不，只是有些奇怪，”他伸出手，轻轻拂开菲额前的一缕黑发，“菲你居然会主动要‘撒娇’呢。”

“‘撒娇’？”菲重复了一遍这个对她而言陌生的词汇，似乎在将其与自己的行为进行关联。“这算是撒娇？”

“算吧。”林肯定道，语气带着包容。

他没有再多说什么，而是转过身，伸出双臂，将身后清冷的少女和怀里温软的龙族少女一同揽入怀中，拉过柔软的羽绒被，将三人一起盖住。

“睡吧。”他低声说，仿佛在下达一个最平常不过的命令。

影子女仆安静地依偎在他背后，感受着那份罕见的、不属于阴影的温暖，缓缓闭上了眼睛。

而白发的龙族少女在梦中无意识地更紧地抱住了林的胳膊，发出满足的呓语。

……

与斯弗特沃德家族这边的和谐不同，皇都内在短短时间内便再度掀起了巨浪。

皇室的雷霆行动，在旧贵族经营数百年的铁幕面前，似乎撞得头破血流。

由皇家骑士团资深骑士、“明光骑士”赫伯特领衔的调查团，在进驻科林家族封地后，调查工作举步维艰。

证人不断“被消失”，线索刚刚浮现就被掐断，当地官员要么一问三不知，要么阳奉阴违。

并且没有多久，更令人震惊的事情发生了——

在担任领队的第三天清晨，赫伯特骑士便失踪了，经过数日的寻找，他才被人发现不明不白地死在了自己的住所内，一同遇害的还有调查团中负责证据鉴定和证人保护的几位核心成员。

现场没有激烈的打斗痕迹，仿佛是被极其熟悉的人或是鬼魅般的杀手在瞬间解决。

这起恶性事件，如同一盆冰水，浇在了所有试图追查真相的人头上。

这仅仅是开始。

大皇子格里高利生前留下的政治班底、那些坚定支持他改革的官员和贵族，在这段时间内接连“遭遇不幸”。

有的死于离奇的“意外”，有的在夜归途中被“盗匪”截杀，更有甚者，全家老小一夜之间不知所踪。

若非剩余之人警觉，迅速意识到这是系统性清除，立刻放弃府邸，全部躲入皇宫寻求庇护，大皇子留下的政治力量恐怕会被连根拔起。

与此同时，皇室方面紧急推举的几位调查团候选领队，也在极短时间内受到了不同程度的暗害，短短数日，已有三人相继殒命。

手段之酷烈，意图之明显，让所有明眼人都看得清清楚楚——有一股强大的势力，正在不惜一切代价，甚至不惜直接在皇都、在皇宫周边动手，也要将调查彻底扼杀！

恐慌如同瘟疫般蔓延。

更添诡异的是，皇宫内有内侍和巡逻卫兵多次目击，深夜时分，常有人影在大皇子生前的书房周围徘徊，身形模糊，气息阴冷。

可每当有人靠近查探，那身影便如鬼魅般瞬间消散，不留丝毫痕迹。

一时间，连皇宫内部也变得人心惶惶。

调查工作彻底陷入僵局。调查团别说展开调查，就连重新组织起一支敢担任领队、敢深入险地的人员都成了大问题。

一股无形的黑暗之手，死死扼住了帝国的咽喉，试图将大皇子之死的真相永远埋葬。

……

帝国东部边境，军营大帐。

二皇子尤利乌斯正心神不宁地擦拭着自己的佩剑，大皇兄的死讯和皇都传来的种种动荡让他既感到了机会，又充满了不安。

就在这时，亲卫通报，有访客至，自称是斯沃德鲍家族的大公子，艾斯菲亚·斯沃德鲍。

尤利乌斯心中一惊，立刻命人请入。

帐帘被亲卫掀起，艾斯菲亚大步走入，带来一股帐外的寒气。

艾斯菲亚一身衣着华贵，脸上却带着一丝难以掩饰的焦灼与戾气。

他对着尤利乌斯躬身行礼，姿态无可挑剔，但语速却比平常快了几分：“殿下，深夜打扰，还望恕罪。”

尤利乌斯抬了抬手，示意他不必多礼，脸上挤出一丝公式化的笑容：“艾斯菲亚公子不必多礼，坐。边境苦寒，你怎么突然到访？是皇都……有什么新消息吗？”

他刻意让自己的声音听起来平稳，但提到“皇都”时，尾音还是泄露了一丝不易察觉的紧张。

艾斯菲亚在客座坐下，身体微微前倾，目光锐利地看向尤利乌斯：“殿下想必已经收到风声。格里高利殿下……不幸罹难。”

他直接抛出了这个重磅消息，仔细观察着尤利乌斯的反应。

尤利乌斯脸色一白，手指猛地攥紧了剑柄，深吸了一口气，才勉强维持住镇定：“……我听说了。皇兄他……唉，真是皇室甚至帝国巨大的损失。”

他垂下眼帘，掩饰住眼中复杂的神色——有震惊，有一丝隐秘的、对皇位觊觎的悸动，但更多的，是对即将到来的风暴的恐惧。

“损失？”艾斯菲亚嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着几分讽刺，“殿下，这不仅仅是损失，这是一