吴庸站在最前面，强作镇定，可眼角肌肉在不停抽搐。

“陈提督，今日召集众人，是……”

“是清理门户。”陈默打断他，走到堂前台阶上，扫视众人，“昨夜我查了账，盘了库，也问了些人。军器局这五年，贪墨军资、克扣匠粮、以次充好——涉案银两，累计超八千两。”

院子里“轰”地炸开。

工匠们眼睛都红了，有人攥紧拳头，有人开始低声咒骂。那些被点到的吏员则面如死灰，腿肚子发软。

陈默从赵武手里接过一份名单，展开。

“主事吴庸。”他念第一个名字，声音不大，却压住了所有嘈杂，“任职六年，经手贪墨银两千四百两，收受采买回扣，纵容下属盘剥工匠——你可知罪？”

吴庸浑身一颤，嘶声道：“陈默！你血口喷人！你有何证据？！”

“证据？”陈默看向张淳。

张淳抬起头，脸色灰败，却还是展开那几张纸，哑着嗓子开始念：“洪武二十一年三月，吴庸指使采买王奎，以每斤高市价两文购入劣铁五千斤，差价一百两，吴庸分六十两，王奎分四十两……”

“同年六月，克扣工匠六月月粮一百石，折银五十两，吴庸独吞……”

“同年九月……”

一条条，一桩桩，时间、数目、经手人，清清楚楚。

吴庸的脸从白转青，又从青转紫，最后狰狞起来：“张淳！你这忘恩负义的东西！当初是谁提拔你？！你……”

“拿下。”陈默两个字截断了他的嘶吼。

赵武带两个亲兵上前，一把扭住吴庸胳膊。吴庸还想挣扎，被一记膝顶撞在腰眼，惨叫一声，瘫软下去。

陈默继续念名单。

“采买司务王奎，贪墨银一千一百两。”

“库吏头目郑老七，贪墨银八百两，私卖库中火药原料。”

“匠作头目胡三，克扣工匠月粮，勒索匠户孝敬……”

每念一个名字，就有人被拖出来。院子里哭声、求饶声、咒骂声响成一片。工匠们却渐渐安静下来，他们看着那些平日里作威作福的吏员像死狗一样被按在地上，眼神从茫然，到惊愕，再到一种压抑已久的怒火和快意。

十三个名字念完，院子里跪了一排。

陈默收起名单，看向剩下的吏员和工匠：“这些人，今日起革去职役，贪墨银两追缴，移交刑部论罪。至于你们——”

他顿了顿，目光扫过每一张脸。

“有牵涉其中但情节较轻的，现在站出来，供出同伙，退赃悔过，我可从轻发落。若心存侥幸，等我自己查出来——那就和他们一样，去刑部大牢里说。”

死寂了片刻。

忽然，一个年轻库吏“噗通”跪倒，哭着道：“提督！小人……小人收过郑老七三两银子，帮他隐瞒过一次霉米入库！小人愿退赃！愿指证！”

有了第一个，就有第二个、第三个……

最终又站出来七个人，都是底层小吏，贪的不过几两、十几两银子，有的是被胁迫，有的是实在活不下去。陈默让人一一记下，暂不羁押，但停职待查。

等这一切尘埃落定，日头已升到中天。

明晃晃的阳光照进院子，照着地上那排瘫软如泥的蛀虫，也照着一张张神情复杂的脸。

陈默走到台阶最高处，声音朗朗，传遍全院：

“从今日起，军器局立三条新规！”

“一、所有采买，需三人以上经手，货到后由工匠头目与库吏共同验收，账目五日一公示，人人可查！”

“二、工匠月粮，足额发放，掺一粒糠壳，管粮者杖二十、革职！每月十五，由工匠自推三人监督发放！”

“三、设立功过簿。匠人改进工艺、提高工效，记功赏银；吏员勤勉尽责、账目清明，记功升迁！但若有贪墨懈怠、欺压匠户者——无论官职，一律严惩！”

他每说一条，工匠们的腰杆就挺直一分。

等三条说完，人群里已有人眼眶泛红，拳头攥得咯咯响。

陈默最后道：“空出的职位，三日内，由全体吏员工匠公推能者接任！我不看资历，不看背景，只看本事，看良心！”

说罢，他转身看向被押着的吴庸等人，对赵武道：“押去刑部，连同供状账册，一并移交。”

“是！”

亲兵拖着那十三人往外走。吴庸经过陈默身边时，忽然挣扎着抬头，眼里全是怨毒：“陈默……你以为你赢了？工部这潭水，淹死过多少人！你等着……你等着……”

陈默俯视着他，只说了一句：

“我等着。但你，等不到了。”

人被拖出院门，哭嚎声渐远。

院子里阳光正好，驱散了连日的阴霾霉气。陈默深吸一口气，对刘老匠道：“刘师傅，你带工匠们先去吃饭——从今日起，三餐管饱，米饭要白，菜里要有油腥。”

他又看向那个最先站出来悔过的年轻库吏：“你叫什么？”

“回……回提督，小人李贵。”

“李贵。”陈默点点头，“你暂代库吏之职，配合刘师傅清点库房，重整账目。做得好，这位置就是你的；做不好——你知道后果。”

李贵“扑通”跪倒，重重磕了个头：“小人……必不负提督信任！”

陈默挥挥手，让人都散了。

他独自站在台阶上，望着这座刚刚经历了一场地震的院子。风卷过，扬起地上的灰尘，也吹动了工匠住舍那边晾晒的破衣烂衫。

他知道，这才只是开始。

蛀虫挖掉了，可烂掉的根还在。工部那边绝不会善罢甘休，那些被触动的利益网，很快就会反扑。

但他没有退路。

就像他对吴庸说的——他等着。