夕阳最后一抹余晖正好照过来，透过瓶身，在地上投出一片斑斓的光影。

光影里，那几缕金丝竟像活了一般，微微流转。

院子里静得能听见呼吸声。

几个工匠张大嘴，眼珠瞪得溜圆。张铁柱喉咙滚动了好几下，才哑着嗓子说：“成……成了？”

陈默没说话，只将瓶子小心放在铺了软布的桌上，退后两步，细细地看。

瓶身在暮色里莹莹生光，绯红与金丝交缠，竟隐约构成一幅天然图画——像云，像霞，又像……龙凤交缠的轮廓。

他心头猛地一跳。

“拿笔墨来。”

三日后，武英殿。

朱元璋正在批阅奏疏，眉头拧成个疙瘩。案头摊着的正是工部弹劾陈默的那份，朱笔悬在空中，迟迟未落。

太监轻步进来：“陛下，陈默求见，说……说有祥瑞进献。”

“祥瑞？”朱元璋笔一顿，嘴角扯出个讥诮的弧度，“这节骨眼上献祥瑞？让他进来。”

陈默进殿时，手里捧着个蒙着红绸的托盘。

行礼罢，朱元璋也不叫起，只冷冷道：“陈默，工部弹劾你耗费国帑、擅改祖制，你可知罪？”

“臣知。”陈默伏身，“臣耗银七百两，用于试制新器。然此器若成，其利可补国用，其祥可昭圣德。”

“哦？”朱元璋身子往后一靠，“什么器？”

陈默抬手，缓缓揭开红绸。

殿内光线晦暗，可那瓶子一露出来，竟像自己会发光似的。

绯红流转，金丝缠绕，通透的瓶身在昏暗殿中宛如一盏明灯。更奇的是，瓶身那些天然纹路，在光影映照下，隐隐现出龙腾凤舞之形——龙首昂扬，凤尾翩跹，交缠升腾，活灵活现。

朱元璋脸上的讥诮僵住了。

他慢慢坐直身子，眼睛眯起，盯着那瓶子看了足足十息。然后，他站起身，绕过御案，走到陈默面前。

“这是……琉璃？”

“是。臣遵古方，熔石英、长石、硼砂等料，历时七日，得此一瓶。出窑之时，霞光映照，瓶身自现龙凤纹——臣以为，此乃天降祥瑞，昭示陛下德被四方、天下归心。”

朱元璋没接话，只伸手拿起瓶子。

入手微凉，触感温润，竟比看起来要轻。他对着殿窗方向举起瓶子，日光透过，瓶身那幅“龙凤呈祥”的图画更加清晰——龙鳞凤羽，纤毫毕现，绝非人力雕琢所能为。

“真是自己长出来的纹？”皇帝的声音有些发紧。

“臣不敢欺君。此瓶从熔料到成形，未加一笔雕琢。出窑便是此纹，此乃天工，非人力所能及。”

朱元璋捧着瓶子，缓缓走回御案后。他把瓶子放在案头，就搁在那份弹劾奏疏旁边。一者华光流转，一者墨字森森，对比刺眼。

殿里静极了。

太监们垂着头，连呼吸都屏住。陈默伏在地上，能听见自己心跳的声音，一下，一下，撞在胸口。

良久，朱元璋忽然“哈”地笑了一声。

笑声不大，却震得殿内空气一颤。

“好！”他抚掌，一下，又一下，掌声在空阔大殿里回荡，“好一个天降祥瑞！好一个龙凤呈祥！”

他看向陈默，眼中那点冷意早已化开，取而代之的是一种灼热的光——像匠人看见绝世珍材，像帝王看见天命所归。

“陈默，你总是能给朕惊喜。”皇帝重新坐下，手指轻敲着案面，“火铳如是，这琉璃……亦如是。工部弹劾你耗费国帑七百两——朕看，这七百两，值！”

他提起朱笔，在那份弹劾奏疏上批了两个字：“胡言。”

墨迹淋漓，力透纸背。

“这瓶子，朕收了。”朱元璋将瓶子往案头中央挪了挪，正对着自己，“祥瑞现世，乃天佑大明。传旨：赏陈默白银千两，绢帛二十匹，准其继续督办军器局诸事，工部不得再行掣肘。”

“臣，谢陛下隆恩。”陈默叩首，额头触地。

“还有，”皇帝的声音忽然压低了些，“这琉璃……还能烧吗？”

陈默抬头，正对上朱元璋那双深不见底的眼睛。

那眼里有欣喜，有赞叹，也有一种帝王独有的、对稀世之物的占有欲。

“能。”陈默答得干脆，“只需原料充足，工匠熟练，可源源烧制。其色可调，其形可变，可制瓶、制盏、制镜、制器——天下独一份。”

朱元璋嘴角扬起，那笑意终于抵达眼底。

“好。朕给你原料，给你人手。你烧，烧得越多越好，越精越好。至于用途……朕自有安排。”

陈默心领神会，不再多问，只道：“臣遵旨。”

退出武英殿时，已是黄昏。

夕阳西下，漫天霞光，竟和那琉璃瓶的颜色有几分相似。陈默站在丹墀上，回头望了一眼大殿。殿门半掩，里头烛火已燃起，映着御案上那个流光溢彩的瓶子，也映着皇帝伏案疾书的身影。

他知道，这条路，走对了。

琉璃瓶换来的不只是千两白银、二十匹绢帛，更是一道护身符，一份特许状。从此，他在军器局的种种“逾矩”，都有了最硬的靠山。

远处传来钟声，暮鼓沉沉。

陈默转身，走下台阶。脚步很稳，心里那根绷了多日的弦，终于松了些。

接下来，该想想怎么用这道护身符，去撬动更多的资源，去烧更多的琉璃，去造更多的火铳。