工部的质询公文，在第三天变成了正式的弹劾奏疏。

“擅改祖制，滥发钱粮，聚众滋事，耗费国帑”——八个字的罪名，工部左侍郎王儁的亲笔，洋洋洒洒两千言，通政司直送御前。

陈默收到风声时，正盯着新铸的铳管发愁。

铁料质量还是不行。虽然换了采买，可市面上能买到的熟铁，杂质依旧太多，锻出的铳管十根里总有那么两三根有暗裂。刘老匠试了三次淬火工艺，不是太脆就是太软。

“大人，这么下去，三个月别说五百杆，三百杆都悬。”刘老匠擦着汗，手里那根铳管对着光看，内壁有条细如发丝的纹路，“这纹看着不起眼，可火药一激，保不齐就炸了。”

陈默接过铗管，手指摩挲着那道纹。

冰冷的铁，粗糙的触感。他知道刘老匠没说错——军器局底子太薄了，设备、原料、人手，处处都是窟窿。光靠定级加薪激起的这股气，补不上这些硬伤。

得另找条路。

一条能让皇帝看见、能让工部闭嘴、能换来真金白银支持的路。

夜深了，陈默还在衙房里翻书。

不是兵书，也不是工书，是几本杂记——北疆带回来的，有个老匠人祖上在元朝宫廷干过，留下些零碎笔记。其中一本残破的册子里，夹着几页琉璃烧造的方子，字迹潦草，配着简陋的图样。

“琉璃者，以石英、长石、硼砂、纯碱熔之，加金属矿物呈色……其质透如冰，色艳如霞，乃西域秘法……”

陈默的手指停在“西域秘法”四个字上。

灯花“噼啪”爆了一下，火苗窜高，映亮了他眼中骤然腾起的光。

他想起来了。

武英殿面圣那日，朱元璋御案上摆着个青玉笔洗，旁边却放着个粗陶笔筒——裂了道缝，用铜钉锔着。皇帝坐拥天下，可用度简朴至此。可若是一件既华美又不算奢靡、还能称得上“祥瑞”的东西呢？

琉璃。

通透如玉，绚烂如霞，在前朝是贡品，在本朝却近乎绝迹。若他能烧出来……

“赵武！”陈默推门而出，“把张铁柱叫来，还有——去库房找找，有没有石英、长石、硼砂这些料，一点也行！”

试验是从第五天夜里开始的。

陈默没声张，只选了铁器坊最角落一座小窑炉，让张铁柱带着两个信得过的年轻工匠悄悄干。原料找得不全，石英砂是从工部旧料堆里筛出来的，长石和硼砂托人从药铺零星买来，纯碱则用草木灰反复熬煮提纯。

第一次开炉，烧了三个时辰。

出窑时，炉膛里是一坨灰不溜秋、半熔不熔的疙瘩，表面坑坑洼洼，别说透光了，连成形都算不上。

“温度不够。”张铁柱脸被炉火烤得通红，“这窑平时只烧陶胚，烧琉璃得更高温。”

“改炉。”陈默挽起袖子，亲手和泥加厚炉壁，又让工匠连夜打制了一架更大的牛皮风箱。炉火重新燃起时，鼓风的声音像一头巨兽在喘息。

第二次，温度够了，可原料配比不对。

出来的东西倒是熔透了，却混浊如米汤，颜色暗沉，冷却时“咔嚓”裂成了七八片。

“硼砂多了，石英少了。”陈默对照着那几页残方，重新称量。他的手很稳，戥子上的铜星一点点移动，每样原料精确到钱。这是造火药养成的习惯——差一分，药力就天差地别。

第三次、第四次、第五次……

小院里堆满了失败品：扭曲的疙瘩、浑浊的块、炸裂的片。炭火耗费了十几筐，几个年轻工匠眼里都有了血丝。张铁柱更是三天没合眼，守着炉子，添柴、观火、听声，像在照顾一个脾气古怪的孩子。

第七天凌晨，天将亮未亮。

炉火已连续烧了六个时辰，窑口的砖石被烤得发白。张铁柱突然喊：“大人！您听！”

陈默俯身靠近窑口。

炉膛里传来一种极细微的“嘶嘶”声，像春雪消融，又像丝绸滑过冰面——那是原料彻底熔融、开始澄清的声音。

“停火！缓冷！”他低喝。

风箱止住，炉门用泥封上，只留几个小孔。窑炉像个巨大的蛋，在黎明前的黑暗里静静孕育着。

这一等，就是整整一天。

陈默没离开院子一步。他坐在窑前的小凳上，看着日头从东爬到西，看着窑壁从暗红变成灰黑。工匠们轮班守着，没人说话，空气里只有炭火余烬偶尔的“噼啪”声。

酉时三刻，窑温降得差不多了。

张铁柱的手有些抖，拿起铁钎，小心翼翼撬开封泥。窑门打开的瞬间，一股热浪扑出来，带着一种奇异的、类似熔岩的气味。

炉膛深处，有光。

不是火光，是一种温润的、内敛的、像凝固了的晚霞般的光。

陈默伸手，用厚布裹着，取出那件东西。

是个瓶。

一尺来高，小口长颈，鼓腹圈足。胎体还不算完美，有些许气泡，可它通体透亮——不是玉那种浑厚的透，是水一样的清透。更奇的是颜色：瓶身是晚霞般的绯红，从瓶口向下渐染，到瓶腹处又透出几缕金丝，像朝霞里藏着的日光。