周奎接着开口：“陛下，臣也有三点。”

“说。”

“一，此纸确是河套黄麻纸，但纸面有轻微霉点，边缘有虫蛀细孔——这是存放于潮湿环境至少两年以上才会有的痕迹。若真是近日才写的通敌信，纸张不该老化至此。”

“二，墨迹有烘烤痕。臣用指尖轻触墨迹，有细微颗粒感，这是墨中胶质因受热过快凝结所致。正常阴干的墨，触之平滑。”

“三，”周奎拿起那张羊皮，“这张羔羊皮，硝制工艺是草原特有，不假。但皮子边缘有整齐的切割痕——这是商铺出售时的裁切方式。若是草原部落送来，该是整张皮子，或随意切割，绝不会如此工整。”

一番话说完，殿内落针可闻。

蓝玉脸色已从铁青转为惨白，蒋瓛更是双腿发软，几乎站立不住。

陈默深吸一口气，伏身道：“陛下，证据已明。这几封信，是有人用旧纸旧墨伪造，刻意模仿草原笔迹，再盖上与马铎案相同的狼头印，栽赃于臣。而能拿到马铎案证物印鉴、能调动锦衣卫配合、能在朝中掀起如此风浪的——”

他抬头，看向蓝玉：“除了凉国公，还有谁？”

“你……你胡说！”蓝玉嘶声吼道，额角青筋暴跳，“陛下！臣冤枉！这都是陈默的诡计！他……”

“够了！”

朱元璋一声厉喝，震得殿梁嗡嗡作响。

他缓缓站起身，走到殿心。晨光正好照在他脸上，照出那一道道刀刻般的皱纹，也照出眼中翻涌的雷霆之怒。

“蓝玉。”皇帝开口，声音不高，却像千斤重锤砸在每个人心上，“朕问你——那三个箱子，是不是你送的？”

蓝玉扑通跪倒：“陛下！臣……臣是送了，可那是……那是年节常礼，与本案无关啊！”

“常礼？”朱元璋冷笑，“蒋瓛，你说呢？”

蒋瓛早已瘫软在地，涕泪横流：“陛下……臣有罪！凉国公确实送了臣三万两银子，让臣……让臣务必坐实陈默通敌之罪……”

“轰——！”

殿内彻底炸开。

文官们目瞪口呆，武勋中有人别过脸，有人摇头叹息。蓝玉跪在地上，浑身颤抖，像一片秋风里的枯叶。

朱元璋盯着他，看了许久。

那目光太沉，太冷，像在看一个死人。

终于，皇帝缓缓开口：“凉国公蓝玉，诬陷忠良，贿赂锦衣卫，伪造通敌证据——按律，当夺爵下狱，论罪当斩。”

蓝玉浑身一颤，猛地抬头，眼中尽是绝望。

“但，”朱元璋话锋一转，“念你多年战功，曾为大明出生入死——死罪可免，活罪难饶。即日起，罚俸三年，闭门思过半年，非诏不得出府。军中职务，一并暂停。”

他又看向蒋瓛：“锦衣卫指挥使蒋瓛，收受贿赂，徇私枉法——革去一切职务，押入诏狱，交由刑部严审。”

蒋瓛瘫软在地，被两个侍卫拖了出去，哭嚎声渐远。

朱元璋最后看向陈默。

陈默还跪在那里，背挺得笔直。

“陈默。”皇帝的声音缓和了些，“你受委屈了。”

“臣……不敢。”陈默伏身，声音有些哽咽。

“你有什么不敢？”朱元璋竟笑了笑，“连太子都为你连夜闯宫，你有什么不敢的？”

他走下御座，走到陈默面前，伸手虚扶：“起来吧。通敌之罪既已澄清，你便无罪。军器局提督、将作院试办提督之职，依旧由你担任。琉璃坊……也照旧。”

陈默站起身，眼前一阵发黑——是三天水米未进的虚弱，也是心头巨石落地后的眩晕。他稳了稳身形，躬身道：“谢陛下明察。”

“别谢朕。”朱元璋转身，望向殿外渐渐亮起来的天色，“要谢，就谢你自己——那封血书，写得不错。若非如此，朕也未必会深究。”

他顿了顿，声音忽然变冷：“但经此一事，你也该明白——这京城，这朝堂，不是边关。在这里，光会造铳烧琉璃不够，还得会看人，会防人。”

陈默心头一凛：“臣……明白。”

“明白就好。”朱元璋摆摆手，“都散了吧。陈默，你留下。”

众人依次退出。

蓝玉是被两个侍卫架出去的，他低着头，再没有来时那股跋扈气焰。走过陈默身边时，他忽然抬眼，那眼神里的怨毒，像淬了毒的刀子。

陈默面无表情，与他擦肩而过。

殿内只剩下皇帝、太子和陈默三人。

晨光已完全照亮大殿，金砖地上光影分明。

“陈默，”朱元璋重新坐回御座，“这次的事，虽是蓝玉诬陷，可也给你提了个醒——木秀于林，风必摧之。你太招摇了。”

“臣知错。”

“知错就好。”朱元璋看向朱标，“标儿，陈默是你保的人，以后，你多看顾些。”

“儿臣遵旨。”朱标躬身，眼中满是欣慰。

朱元璋最后看了陈默一眼，那眼神复杂难明：“去吧。好好养伤，好好办差。三个月后，朕要看到五百杆新铳——一把都不能少。”

“臣，必不负陛下所托。”

退出乾清宫时，天已大亮。

阳光刺眼，陈默眯起眼睛，深深吸了一口清晨的空气——没有诏狱的腐臭，没有血腥，只有初春草木的清新气息。

朱标走在他身侧，低声道：“陈默，受苦了。”

“臣不苦。”陈默转头，看向太子，郑重一礼，“若无殿下仗义执言，臣已冤死狱中。此恩，臣铭记于心。”

“不必谢我。”朱标扶住他，“是你自己救了自己——那封血书，字字诛心，也字字在理。”

两人并肩走在长长的宫道上。

远处，军器局的方向，有炊烟升起—