接下来半个月，陈默跑了四个府、十二个县。

他看了官田，看了民田，看了佃户的田，也看了几处乡绅的庄园。收集了十七种地方稻种，有耐涝的，有抗旱的，有早熟的，有高产的。还拜访了三个老农出身的“种田把式”，听他们讲不同土质、不同气候下的选种育种经验。

夜里在驿馆，他让随从将收集来的稻种分门别类，一一记录：名称、来源、特性、产量、适应土质……又根据老农们的口述，整理成简易的《选种要诀》《浸种法》《防虫方》等小册子。字不多，每页只有寥寥数行，配着简单图示——这是为那些不识字的农人准备的，让人念给他们听，他们也能懂。

随从中有个叫孙平的，原是大宁卫的老兵，退役后在家种过几年田。他看着陈默熬红的眼睛，忍不住劝：“大人，这些事……让地方官去做就是了。您何必亲自跑？”

陈默头也不抬：“地方官？他们坐在衙门里，知道田里的土是酸是碱？知道哪块田该种早稻哪块该种晚稻？农事不是坐在屋里批公文就能懂的，得下田，得沾泥，得听老农说话。”

他顿了顿，笔下不停：“何况……良种推广，涉及千家万户的生计。若交给底下人，层层盘剥，克扣种子，以次充好——到头来苦的还是百姓。我得亲自盯着，至少这第一年，得让他们看见，这是朝廷真金白银砸进去的，是太子殿下亲自过问的。”

孙平沉默了。

他想起自己老家那些乡亲，每年春耕都为种子发愁——粮行的种子贵，官仓的种子陈，自家的种子又一年年退化。若真有好种，又有人教怎么种……那该多好。

回到南京时，已是五月末。

陈默顾不上休息，直奔东宫。朱标正在看一份奏报，见他风尘仆仆的样子，愣了一下：“怎么瘦成这样？”

“臣跑了几处田，晒的。”陈默从怀里掏出一叠册子，“殿下，这是臣此行整理的江南农情及良种名录。臣请于江南四府试行‘官种仓’。”

“官种仓？”

“是。”陈默展开一张草图，“于各府县设仓，精选良种，平价售予农户。收成后，农户可按‘借一还一斗’的规矩，归还同等良种，充实官仓。如此循环，良种可渐次推广，官仓亦无需年年拨款购种。”

他指着册子上的名录：“这是臣选出的三种主推稻种：‘百日熟’耐涝，适于低洼水田；‘铁秆稻’抗倒伏，适于沿江易风区；‘白玉香’高产，米质佳，适于肥田。另有配套的浸种法、育秧法、追肥方，皆已译成白话，配以图示。”

朱标一页页翻看。

册子上字迹工整，图示虽简陋却清晰。那些“浸种三日，水要温”“秧田水浅，见泥不见天”“追肥要早，穗出即停”的句子，朴实实在，一看就是老农的经验。

“这些……都是你亲自问来的？”

“是。”陈默声音有些哑，“臣拜访了十七位老农，年纪最大的七十六，最小的也五十八了。他们种了一辈子田，肚子里全是宝贝。可他们不识字，手艺传儿传孙，传着传着……就丢了。”

他抬起头：“殿下，官学要办，可农事等不得。这些老农的经验，得赶紧记下来，传下去。不然等他们走了，这些宝贝就真的没了。”

朱标沉默良久。

窗外传来蝉鸣，嘶哑，绵长，像夏日的叹息。

“准。”他终于开口，“孤这就批文，令江南四府设‘官种仓’，按你拟的章程办。所需银两，从内帑拨付——就说，是孤的私房钱，试试新法子。”

陈默伏身：“谢殿下。”

“别谢。”朱标扶起他，“陈默，你记住——这事若成了，江南百姓念你的好；若不成，或中途出了纰漏，那些盯着你的人，会把你生吞活剥。”

“臣明白。”

官种仓的推行，比预想的顺利。

周知府虽有些官僚习气，办事却利落。七月，第一批“百日熟”在低洼田试种；八月，“铁秆稻”在江边迎着秋风抽穗；九月，“白玉香”的稻穗沉甸甸垂下来，金黄一片，看着就喜人。

收割那几日，陈默又去了趟吴江。

还是去年那片泛碱的田，如今稻浪翻滚，穗子密得看不见田埂。那个献种的老农姓韩，此刻正带着全家老小割稻。镰刀过处，稻秆应声而倒，韩老汉抱起一捆稻子，掂了掂，手都在抖。

“老爷……”他看见陈默，扑通就跪下了，老泪纵横，“这稻……这稻一亩能打三石！三石啊！老汉种了一辈子田，从没见过这么沉的穗子！”

田埂上围满了人。都是附近的农户，看着韩家田里的收成，眼睛都直了。有人忍不住问：“韩老爹，你这稻种……真是官仓买的？”

“千真万确！”韩老汉抹着泪，“官仓的人还教怎么浸种、怎么育秧……老汉按他们说的做，一点没差！”

人群骚动起来。

“明年……明年俺家也买官种！”

“俺家那洼地，能种这‘百日熟’不？”

“官仓的种子，真那么便宜？”

陈默站在田埂上，看着那些黝黑脸上燃起的希望，看着那些粗糙手里捧着的金黄稻谷，心里那根绷了许久的弦，终于松了下来。

远处，夕阳西下，将整片稻田染成金色。

韩老汉忽然朝着北方——南京的方向，跪下，郑重地磕了三个头。然后直起身，从怀里掏出一把线香，就着田埂上的泥土插了三炷，点燃。

青烟袅袅升起，混着稻谷的清香，飘向晚霞满天的远方。

他在拜谢。

拜谢朝廷，拜谢太子，也拜谢那个让他直起腰