正月廿八，杭州的春雨淅淅沥沥下了三天。

陈默站在府衙二堂的檐下，看着庭中那棵老槐树抽出嫩芽。雨水顺着青瓦沟槽流下来，在石阶前汇成细流。空气中弥漫着潮湿的泥土气息，还夹杂着远处钱塘江带来的咸腥味儿。

“大人。”张玉撑着油纸伞匆匆穿过庭院，靴子踩在水洼里，溅起细碎的水花，“京里八百里加急。”

陈默转身接过那封火漆密封的信函。漆印上是熟悉的五爪龙纹——直递御前之物。他屏退左右，独自走进签押房。

房里炭盆还燃着，驱散了江南春寒的湿冷。陈默用裁纸刀挑开漆封，抽出信笺。只有一页纸，字迹却是他熟悉的刚劲笔锋——朱元璋的亲笔。

“湖广吏治，一查到底。”

八个字，墨迹淋漓，最后一笔几乎划破纸背。下面还有一行小字：“着陈默密查，遇事可调湖广都司兵，便宜行事。勿泄。”

陈默捏着信纸，指尖发凉。

湖广。武昌、荆州、襄阳……大明的粮仓，也是空印案后清洗最狠的地方。这才过去几年？皇帝又要彻查，而且是用密旨、密查的方式。

他走到墙边，拉开布幔，露出那幅大明疆域图。手指划过长江，停在武昌府的位置。那里是湖广布政使司治所，辖下十五府，田亩占天下十二分之一，税粮占六分之一。

这么重要的地方，皇帝不信任当地官员，却让一个远在江南的工部侍郎去密查……

门外传来脚步声，赵武的声音响起：“大人，郁新郁尚书派来的信使到了，说是有要事相告。”

“让他进来。”

信使是个三十来岁的精干汉子，穿着普通商贾的棉袍，行礼时却露出腰间锦衣卫的牙牌。“陈大人，郁尚书让卑职传话：湖广那边，近来漕粮账目不对。去年应运漕粮二百八十万石，实入太仓者仅二百四十万石。差额四十万石，湖广布政使司报的是‘江上风浪损失’。”

“四十万石？”陈默眉头紧皱，“多大的风浪能卷走四十万石粮？”

“正是此疑。”信使压低声音，“郁尚书还查到，湖广境内有几处银矿，产量与上报数目相差甚远。去年郴州宝山矿上报产银三万两，但工部存档的记录显示，该矿洪武十年时的月产就达三千两。一年下来，少说也该有三万六千两。”

陈默坐回太师椅，手指轻叩桌面。

空印案后，朝廷对地方账目查得极严。湖广这些官员敢在这种时候做手脚，要么是胆子太大，要么是……背后有人。

“郁尚书还说什么？”

“尚书大人说……”信使顿了顿，“湖广按察使周炳坤，是凉国公蓝玉的远房表亲。布政使潘汝桢，虽出身文官，但其子娶了吉安侯陆仲亨的侄女。”

陈默闭上眼睛。

蓝玉。陆仲亨。都是淮西勋贵，都是开国武将集团的核心人物。这些人把手伸进了湖广——大明的钱袋子、粮仓。

雨声渐密，敲打着窗纸。

陈默睁开眼时，眼中已是一片清明：“回去禀告郁尚书，本官知道了。另外……”他起身走到书案前，提笔疾书，写完后用私印盖上，“把这封信带给太子殿下。”

信使双手接过，躬身退去。

陈默独自站在房中，看着墙上那幅字——朱标亲笔所题的“为国为民”。墨迹已有些褪色，但笔画间的力度仍在。

他想起元宵夜宴上，蓝玉那看似豪爽实则意味深长的敬酒。想起徐辉祖的提醒。想起江南那些不明船队，想起李焕的“暴病身亡”。

这一切，像一张网，正在缓缓收紧。

而皇帝这道密旨，既是对他的考验，也是给他的刀——一把可以切开这张网的刀。

“赵武。”陈默朝门外唤道。

“末将在。”

“准备一下，三日后启程去武昌。对外就说……本官奉旨巡视长江水利，考察漕运航道。”

“带多少人？”

“明面上，工部随员十二人，护卫五十。暗地里……”陈默沉吟，“让张玉挑三十个好手，扮作商队伙计，分批先行。武器装备，走锦衣卫的密道。”

赵武神色一凛：“大人，湖广那边恐怕……”

“正因为他们‘恐怕’，我们才更要小心。”陈默走到窗前，推开窗棂。雨丝随风飘进来，打湿了他的衣袖，“皇上要查，那就查到底。我倒要看看，这湖广的水，到底有多深。”

庭中老槐树在雨中摇曳，新生的嫩叶翠绿欲滴。远处杭州城的轮廓在雨幕中朦胧不清，仿佛一幅未干的水墨画。

陈默忽然想起洪武十二年，他第一次奉旨出京时的情景。那时他还是个小小的八品给事中，带着改造农具的图纸，去凤阳推广新式犁具。

六年过去了。他从给事中做到侍郎，从管农具到管新政，现在又要去查一省的贪腐。

官越做越大，路越走越险。

“大人，”赵武的声音打断他的思绪，“若是查到最后，牵扯到……”

“牵扯到谁，就办谁。”陈默转身，目光如刀，“这是皇上的原话。你记住，我们这次去湖广，只认证据，不认人。”

赵武深吸一口气，抱拳：“末将明白！”

雨还在下。陈默重新坐回书案后，开始翻阅湖广的卷宗——田亩册、税粮记录、矿产出产、官员履历……他要在这三天内，把湖广的底细摸个大概。

烛火在雨中摇曳，将他的影子投在墙上，拉得很长。

夜深时，张玉悄悄进来，递上一份名单：“大人，这是湖广都司里可信的将领名单。有三人是徐达大将军的旧部，两人是太子殿下举荐过的。”

陈默接过名单，仔细