一把土，在手中捻开。沙质壤土，渗水性好，正是建厂所需。

“淤泥可烧砖，芦苇可造纸。”他指向江面，“此处水流缓，能建码头。那边高地，能立水车。你看——”他踢开脚下芦苇根，“地基都是硬沙层，省了夯土的功夫。”

老吏愣住：“可……钱从哪来？”

“从我俸禄里支。”陈默转身往回走，“再不够，把我南京那处宅子抵押给通汇钱庄。”

“大人不可！”老吏急道，“那是皇上先前赏赐的宅邸，抵押恐有损体面，若让御史知道……”

“体面是做事做出来的。”陈默翻身上马，“宅子抵押是权宜之计。等第一批精钢出炉，第一批工筹兑付，自然有人捧着银子来。刘东家不是傻子，他看得清这滩涂底下埋着什么。”

夜色已浓，江风裹着水腥味扑面而来。陈默勒马回望，三千亩荒滩隐入黑暗，只有芦苇在风中沙沙作响。

他想起前世那些从荒原中崛起的钢铁之城。曼彻斯特的第一座纺织厂，鲁尔的第一座高炉，底特律的第一条流水线——靠的从不是初始的资本，而是敢想敢干的疯子，和一群相信他们的人。

“明日开工。”他对老吏道，声音不高，却斩断了所有犹豫，“清地、筑基、招工。钱的事，我来想办法。人来了，地活了，路才能走出来。”

马蹄声响起，踏碎江边夜色。

书房案头，那份工筹图样被风吹动一角。背面小字在烛光下隐约可见：“此筹以皇庄信誉、总办官声为保。持筹者，共建工业新基。”

三千亩荒地，三百老弱匠户，没有一两拨款。

这局难如登天。