腊月二十，小年。

皇庄新建的甲字粮仓前，最后一批晾晒月余的稻谷正入仓。老韩带着农技处的人守着仓门，看着谷流倾泻，手有些抖。

“大人，数出来了。”他把账册递给陈默，声音发颤，“试验田三百亩，总收九百三十石。亩产……三石一斗。”

陈默接过册子细看。老韩在旁解释：“江北好年成，亩产也就两石出头。咱们这高了整整五成！”

周围帮忙的匠人们都停了手。他们都是苦出身，知道一亩多收一石粮意味着什么。

方教谕匆匆走来：“按眼下南京米价，一石米值银一两二钱。九百三十石……”

“不卖。”陈默合上册子，“留种二百石，口粮三百石分给庄里人，每人加五斤过年。余下四百三十石入库。”

他走到仓前木台。台下聚了数百人，除了皇庄匠人，还有周边村子的里正和老农。

“诸位乡亲，”陈默扬声，“皇庄头季稻收成，靠天时，更靠大伙儿出力。今日小年，有三份礼。”

台下静了。

“第一份，粮种。”他指旁边麻袋，“这是优选出的稻种，耐旱抗病。凡与皇庄签约试种新法的，每户领五斤。”

老农们眼睛亮了。

“第二份，农具。”护卫抬上几件铁犁、水车模型，“皇庄工坊成本价售，也能租。设维修点，凡皇庄出的农具，免修三年。”

台下嗡嗡议论。

“第三份，”陈默顿了顿，“皇庄粮仓今日起借粮。春借一斗，秋还一斗二升。若遇灾年或赤贫户，还一斗一升。需里正作保或押田契，绝不强抵绝不过剥。”

这话炸了锅。

“一斗二？往常借粮最少三成利啊！”

“还要里正作保……”

“陈大人说话作数么？”

陈默不答，转身从仓里舀出一斗谷倒木盆中，提笔在木牌上写下章程。“空口无凭，立字为据。牌立仓前，来借者画押记册即可。”

几个老农挤到台前，摸谷粒看木牌。花白胡子的老农颤巍巍跪下：“大人……这是活路啊！”

一片人跟着跪。陈默忙下台扶：“乡亲们请起。皇庄在此，与大伙共生。你们种好田，皇庄有粮；皇庄有粮，你们遇困有靠。本该如此。”

当日下午，仓前排起队。有领种的，有问农具的，更多是小心打听借粮。老韩带学徒登记，每借一斗，册上按手印，旁注里正姓名或田契编号。

消息传得快。第二天，南京城米行孙掌柜在茶楼拍桌：“皇庄放粮，二成利？这是刨咱们的根！”

另一米商苦笑：“他那是仿常平仓，却民间来做。百姓往后青黄不接，都找他借，谁还借咱们印子钱？”

“得想辙……”

“想什么辙？那是皇庄！陈默是太子抬举的人，你去碰？”

茶楼里死寂。但孙掌柜当夜求见了某给事中：“陈默这是要绝咱们生计！他那粮仓一开，谁还借咱们钱？”给事中捻须：“他是太子的人，明着动不得。但粮仓最怕什么？”“火？”“糊涂！是霉、是虫、是账不清。你找几个懂行的，去‘帮’他查查。”

腊月二十二，乾清宫。

朱元璋面前摊着两份东西：一份锦衣卫密报，详记皇庄亩产、借粮章程；一份都察院弹劾，说陈默“以粮市恩，其心难测”。

皇帝盯着“亩产三石一斗”看了许久，手指敲了敲。

“去皇庄。”

这次没摆全驾，只带锦衣卫和贴身太监，轻车简从。

陈默正在仓前教老农看水车模型，闻报整衣迎驾。朱元璋摆手，直入粮仓。

仓内谷堆及梁。皇帝伸手插进谷堆，抓起一把。谷粒饱满冰凉。

“亩产三石一，真的？”

“是。”陈默躬身，“三百亩总收九百三十石，账册在此。”

太监呈上册子。朱元璋翻看，记录之详远超户部那些糊涂账。

“这新法，能推？”

“能，但需三样。”陈默数道，“一要好种，已优选留种；二要水车，正制简易的；三要老农下乡教施肥插秧。”

“花费几何？”

“若推万亩，需银五千两。主要是水车料、农具贴、老农工食。但若成，万亩可增万石，值银一万二千两。”

朱元璋眼中掠过亮光，又敛去。他出仓到登记处，十几个农户伏地不起。

“你借粮了？”皇帝问一老农。

老农哆嗦：“回皇上……借了一斗，秋还一斗二……”

“二成利，觉得怎样？”

“天恩！往常借粮三成利是常事……陈大人这利，还得起。”

朱元璋摆手让他退，转向陈默：“你这借粮章程一立，南京米行恨你吧？”

陈默躬身：“臣只知百姓缺粮会生乱。”

“你倒实在。”皇帝盯着他，“但这收买人心的名声……你不怕？”

“臣所为，皆是陛下之德。百姓念的是天恩。”

朱元璋嘴角微动：“滑头。”转身对太监道：“这账册带回去，让户部看看。”又补一句：“那木牌章程，也给朕立一块在宫里。让那些空谈仁政的臣子瞧瞧，仁政是一斗一升粮借出来的。”

圣驾离去时，日已西斜。

方教谕悄声问：“大人，皇上这是……”

“圣心难测。”陈默望着车马远去，“但咱们只做实事实。粮满仓，民吃饱，边军有衣——这些就是最好的护身符。”

当晚皇庄摆了几桌。王老倔端酒敬陈默：“大人，老汉敬您。原先我以为机器是祸害，现在明白——机器是帮手，人才是根本。您让老匠人有饭吃、有手艺传、还教新道理……这碗酒，您得喝。”

陈默接过一饮而尽。酒辣，心里热。

宴散