五月初五，皇庄气氛微妙。暴动平息已过七日，匠人们私下议论不断。

陈默正在格物院机械科听方教谕讲齿轮变速。窗外忽然传来急促马蹄声，由远及近，骤停。

“圣旨到——！”

声音尖利，穿透窗纸。所有学员抬头，算盘声戛然而止。

陈默面色如常，起身整了整衣袍：“继续上课。”说完走出教室。

院门前已跪了一片。来宣旨的是司礼监随堂太监刘瑾，身后跟着八名锦衣卫，还有两辆马车。一辆载着木箱，一辆坐着个年轻官员，穿青袍补服，眼神锐利。

“奉天承运皇帝诏曰——”刘瑾展开明黄圣旨，“皇庄总办陈默，忠勤体国，督造军工，安抚匠民，屡建殊勋。今特破格晋封‘勤业伯’，岁禄八百石，以彰百工之效。赐金千两，蟒缎十匹，金带一围，御酒十坛。钦此！”

“臣领旨，谢恩！”陈默叩首接过圣旨。

伯爷！匠户出身封伯，开国以来头一遭。匠人们激动不已，几个老匠人抹着眼角。

刘瑾堆着笑扶起陈默：“伯爷，恭喜了！皇上说了，匠作之事关乎国本，当破格以彰。这些赏赐，是给伯爷，也是给皇庄上下。”他一挥手，锦衣卫开箱。金元宝堆成小山，蟒缎暗纹流动，金带在阳光下耀眼。

“皇上恩典，臣感戴不尽。”

“还有——”刘瑾侧身指向那年轻官员，“这位是锦衣卫北镇抚司经历沈炼沈大人。皇上虑及皇庄安全，特调沈大人率十二名锦衣卫校尉常驻，协理护卫稽查。沈大人直接听命于皇上，还望伯爷好生配合。”

陈默手指微微收紧，随即放松，笑容不改：“沈大人辛苦。”

沈炼上前抱拳：“下官奉命行事。凡皇庄出入、匠员背景、账目往来，皆可稽查。锦衣卫自有章程，若行事有与皇庄规矩相悖处，请伯爷体谅。”

这话绵里藏针。陈默听懂了——稽查是实权，体谅是场面话。

“那是自然。蒋瓛！”

蒋瓛应声上前，与沈炼对视一眼，两人眼中都有复杂神色。

“带沈大人及部属去安顿。西院已备好房间。”陈默吩咐，“凡安保事宜，你二人商办。账目名册，沈大人随时可查。”

“是。”

蒋瓛引沈炼及十二名锦衣卫离开。这些人走路无声，眼神扫过处，空气都冷几分。

刘瑾又说了几句场面话：“伯爷这可是天大的恩典，宫里多少双眼睛看着呢。”便带仪仗回宫了。

皇庄热闹起来。匠人们围看赏赐，金元宝入库，蟒缎金带供在公廨，御酒糕点当场分发。每桌一坛酒两盒糕点，晚上加餐。

“伯爷！咱们匠人也有伯爷了！”王老倔激动得老脸通红。

也有老匠人低声对徒弟说：“爵位是好，可这担子也更沉了。”

庆功宴在食堂摆开。二十桌酒菜，香气四溢。匠人们轮流敬酒，陈默每次只抿一小口。

沈炼带两名锦衣卫坐在角落，既不远也不近。他们吃得少，酒不沾，眼睛像鹰一样扫视全场。

王老倔喝高了，端酒碗摇摇晃晃过来：“伯爷！老汉敬您！没有您，咱们这些老骨头还在街头等活呢！”他咕咚干了，老泪纵横。

陈默扶他坐下：“王师傅言重了。皇庄能有今日，是诸位一锤一凿干出来的。”

宴至半酣，蒋瓛悄声道：“沈炼刚才离席片刻，回了西院。我让人盯了，他写了密报，已交由心腹专送进宫。”

“写什么？”

“只看见‘宴饮如常’‘匠心可用’几字。其余密语，看不懂。”

陈默点头。锦衣卫密报每日必达，从此皇庄点滴都在皇帝眼中。

深夜宴散。公廨内烛火通明，核心几人聚齐。

“皇上这封赏……”方教谕改了口，“伯爷，太重了。”

王瑾点头：“勤业伯虽是三等伯，也是超品爵位。匠人封伯史无前例，这荣耀太大，恐非好事。”

“关键是锦衣卫。”蒋瓛压低声音，“沈炼我了解，北镇抚司有名的‘冷面阎罗’。他带的十二人里，至少有六个是暗桩高手，专事潜伏监听。名义护卫，实为监视。”

陈默走到那箱金元宝前，拿起一锭。金子冰凉刺骨。

“封伯赐金是奖赏，也是试探。”他放下金锭，“看我受不受得起荣耀，会不会得意忘形。派锦衣卫是保护，也是枷锁。从此我一言一行，都在皇上眼里。”

他看向众人：“一切如常。该生产生产，该教学教学，账目透明，出入清晰。但有两件事——”

“一，核心机密全部转入地下密室。火铳图纸给到第三版，第四版燧发机构图纸入密。钢铁配方公开高炉温度，不公开焦炭配比与添加剂。开启需我、方教谕、蒋瓛三人密匙，缺一不可。”

“二，格物院明日增设‘保密律例’课，所有学员必修。凡泄密者，按《皇庄工律》严惩。”

“沈炼若强要查看机密？”蒋瓛问。

“给他看能看的。”陈默道，“火药给成品不给制法，玻璃工艺只演示基础。至于颗粒火药、改进型火铳，一字不露。”

他顿了顿：“你选三个机灵学徒，装作打杂，专盯锦衣卫动向。凡有异常，立刻报我。”

“明白。”

蒋瓛退下后，陈默独坐公廨。烛光下，供着的蟒缎暗纹流动，金带耀眼。这荣耀像一副无形枷锁。

窗外月色清明，皇庄灯火渐熄，只有高炉区火光跃动。

西院还有灯光。沈炼没睡。

这个年轻锦衣卫经历，是皇上安插的眼睛，也是悬在头顶的刀。用得好可借势震慑宵小，用不好就是颈上绳索。

但陈默不怕。

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