陈默勒马望向火器营。营寨布局让他皱眉——帐篷杂乱，车辆乱停，火炮露天结霜。营外只插了圈木栅。

“蒋瓛，通报监军到。”

蒋瓛策马下山。陈默掏出小本记下：问题不少，眼前火器营最紧要。

营门开。一军官带亲兵急迎。

“末将大同火器营千户赵德胜，参见监军大人！”

陈默下马：“我来查看营务。”

赵德胜引陈默进营：“现有官兵八百二，炮手两百，火铳手四百。佛郎机炮十二门……”

陈默蹲在一门炮前：“火药如何？”

“存量三千斤，去年秋的陈货，有些结块。”

“试过？”

“试过几发，威力不如新药。”

陈默走向火铳训练场。几个火铳手正练装填，动作笨拙。

“练多久了？”

“三个月，都是新兵。”

陈默走到一士兵前：“装填看看。”

士兵手抖着操作。陈默默数：四十二息。

战场上，蒙古骑冲百五十步到五十步，只要二十息。

“太慢。平时怎么练？”

“按操典练，每日一时辰。”

“只练单人？”

“操典就这么写。”

陈默明白了。大明火器战术还停单兵阶段。

“去看火炮阵地。”

阵地营寨西侧。十二门炮分两排。

“这里离营门多远？”

“三百步。”

“太近。阵地该设在三百步外。”

“大人，阵地远了补给不便。”

“修路。碎石垫，木板铺。”陈默指火炮，“十二门排两排太密。要分散，每门隔十步。前挖掩体，后修弹药库。”

赵德胜点头。

“传令，所有把总以上军官，半个时辰后中军帐议事。”

中军帐里。陈默坐主位，面前摊开图。

“诸位，我今日看了营务。直言吧，问题不少。”

帐内静。

“但问题多，非诸位错。是制度、战术问题。我来是解决。”

他拿炭笔画图。

“第一，营寨布局改。各区分开，挖隔离沟。营外围挖两道壕沟。”

一老把总问：“大人，天寒地冻……”

“冻土用火烤。我向兵部再请炭。”

“第二，火炮阵地前移。三百步外建新阵地，修双车道。每门炮配掩体弹药库。”

“第三，”陈默看赵德胜，“火铳手训练改。不练单兵装填，练协同射击。”

“协同射击？”

“把火铳手分三队轮换。第一队射时，第二队准备，第三队装填。如此循环，成连续火力。”

帐内嗡嗡议。军官们眼亮了。

“但需严训。明起，所有火铳手每日练六时辰。”

“六时辰？”有人惊。

“战事就在眼前，没事慢慢来。”

“最后，我要组‘火力协同队’。练火炮火铳配合。”

他看众人：“谁愿带队？”

一年轻把总站出来：“末将愿！”

“你叫何名？”

“末将李成。”

“好。李把总，火力协同队交你。十天，我要见成果。”

“末将领命！”

会散后，陈默留帐。

蒋瓛端热汤进：“大人，喝点。”

陈默接碗：“你觉得我刚说能行？”

蒋瓛想想：“大人说的法在理。但边军惯老法，突然改怕有人不服。”

“不服也得服。让你查的事，查了？”

“查了。火器营以前归太监管，只知克扣军饷。赵千户想管，但无权无钱。”

“不管他。你挑两人盯营里动静。改革触利益，定有人使绊。”

接下来日子，火器营沸起来。

挖壕士兵日夜不停。赵德胜亲督工。

火炮阵地前移。工匠们先火烧化表土，再碎石铺路。

火铳训练场最热闹。

陈默把四百火铳手分三队。他亲示范装填动作，要求每动作精确到息。

“快！再快！”李成喊。

士兵咬牙练。一天下来，每人手上都冻疮水泡。

但无人抱怨。

三队轮射第一次演练成，铳声连绵响彻营寨。

陈默站高台看训练。三队火铳手如波浪起伏，已有雏形。

“大人，”赵德胜感慨，“若真能成，咱火器营能挡五千骑。”

“不止。若火炮火铳能协同，八千骑也冲不破。”

正说着，一队骑从北驰来。

“报——北面五十里发现蒙古探马，约三百骑，正南移！”

赵德胜脸一变：“难道是纳哈出前锋？”

“不像。行迹可疑，像探查什么。”

陈默沉吟片刻，忽笑。

“来正好。李成！”

“在！”

“带你的人上火器阵地。按咱练的，来遍真的。”

“大人意思……”

“让蒙古人看看大明火器现何样。”陈默转身，“赵千户，你带五百骑阵地后列队，不许出击。蒋瓛，传令火炮队实弹装填。”

半时辰后，三百蒙古探马现北方。

他们加速向火器营冲。距五里时，散队形呈扇形展。

陈默站了望台观。这些蒙古骑确是精锐。

可惜，时代变了。

“大人，入三里了。”

“让火炮队准备。”

阵地上，十二门炮已装填完。火铳队三队已就位。

距三百步。

“火炮——放！”

十二门炮同时怒吼。

炮弹落蒙古骑前方百步处。战马嘶鸣，队形大乱。

“装填！”

二十息，第二轮装填完。

“放！”

又十二声巨响。

这次炮弹落更近。一匹战马受惊人立，把骑手甩下。

蒙古人始后撤。但不甘，退一里外又停住。

“火铳队，前进百步列阵。”

三队火铳手整齐前进。

在距蒙古骑二百五十步处停。

“第一队——预备——”

第一队火铳齐举。

“放！”