有一两是强征的？”

商人们互看一眼。确实，这半个月生意做得比往年胆壮，不用半夜偷偷卸货，不用四处打点孝敬。

从城墙下来，陈默没坐轿，沿街步行。铁匠铺叮当响，布庄伙计吆喝，茶肆里说书人正讲“靖海侯大破倭寇”——已经传成三头六臂了。

沈炼跟在身后，忽然开口：“属下老家也在海边。若早十年有市舶司，我爹或许不会死在走私船上。”

陈默脚步顿了顿：“你爹……”

“贩私盐，船被浪打了。”沈炼语气平淡，“那时我才十二岁。”

“所以规矩得立。”陈默望向海面，“不是为了收税，是为了让像你爹那样的人，不用赌命养家。”

回到驿馆，陈默摊开海图。舟山群岛像一把钥匙，卡在南北海路中间。过去这里是倭寇巢穴，往后……该是大明海疆的锁钥。

蒋瓛送来信件，最上面是南京来的——陛下准了设市舶司试点，但只限宁波一处，福州待观成效。另拨银八万两，不足部分“着地方自筹”。

“自筹……”陈默苦笑。东南刚经战乱，哪来的钱？

他提笔给南京皇庄的方教谕写信：速调精通算学、懂商事者十人来宁波，协助筹建市舶司。又给王老倔去信：福州船厂继续造舰，但要分两成产能改建商船——朝廷出图样，商人出资，按股分红。

信写完，天已黄昏。陈默推开窗，海风灌进来，带着码头飘来的鱼腥和货堆的桐油味。

远处，最后一艘商船正在落帆。桅杆上的灯笼次第亮起，连成一条光链，从港口一直延伸到海上黑沉处。

“大人，”蒋瓛轻声道，“该用饭了。”

陈默嗯了声，没动。他看着那些光点，想起沈家门那个“安”字灯笼，想起定海窝棚里潮湿的霉味，想起郑三商人精明的眼睛。

这条路才刚开始。朝中反对声不会小，地方豪强会阻挠，走私惯了的人会反扑。

但码头的号子声比半月前响亮，这就是够了。