八月十五，沈家门的夜晚亮得晃眼。

王老汉挂完灯笼退后两步看，那个歪扭的“安”字在红纸后面透出光来。他抹了把脸，小孙子拽他衣角：“爷爷你怎么哭了？”

“是灯笼晃眼。”王老汉嘟囔，又补一句，“今年……今年总算能挂灯笼了。”

村口晒场上，十几口大锅冒着热气。鱼是早上刚网的，肉是县里赏下来的——靖海侯剿倭大捷，沿海军民同庆。孩子们在人群中窜来窜去，笑声脆生生砸在地上。

马蹄声从村外传来时，晒场静了一瞬。陈默下马，青色棉布袍被灯笼映成暖色，腰间剑却冷硬。百姓们要跪，他抬手虚扶：“今日过节，我是来讨碗酒喝的。”

王老汉挤上前递碗的手有点抖。陈默接过喝了，碗底亮给他看：“好酒。”

人群松下来，有人笑出声。

“说三桩事。”陈默声音不高，但场上静了，“第一桩，舟山倭寇清干净了。水师在岛上设了三个卫所，往后这片海，是大明的海。”

掌声炸开，有人真的哭了——家里男人被倭寇掳走的，儿子死在防倭墙下的。

“第二桩，渔船商船都能走了。水师发旗子，挂了旗受保护。先前躲到内地的乡亲，愿回来的，官府给安家粮，免一年税。”

这话让几个老人交头接耳。田荒了十几年，还能种吗？

“第三桩……”陈默顿了顿，“海禁的事，朝廷知道大家难。海总得有人下，鱼总得有人打。怎么个办法，上头在议。但我能说一句：往后的规矩，定是让老实打鱼、正经跑船的人，活得下去。”

场子里嗡嗡响起来。年轻人眼睛发亮，老人却将信将疑——禁了几十年的事，真能变？

王老汉壮胆问：“侯爷，那……咱们的鱼能卖到宁波去？”

“能。”陈默答得干脆，“只要领了牌照，按章纳税，不只宁波，福州、泉州都能去。”

月亮爬上来时，陈默告辞。王老汉追到村口塞给他一包鱼干：“路上垫垫。”

“谢老人家。”

“是我们谢您。”老汉喉咙发哽，“我儿子前年被倭寇掳走……现在至少小孙子能平安长大了。”

马蹄声没入夜色。蒋瓛跟上问：“大人，下一站定海？”

“嗯。流民安置不能拖。”

赶到定海已是后半夜。城门口灯笼下，县令撑着困倦的脸等候。进城一看，街上张了灯，但不少房子还露着焦黑的骨架——那是倭寇破城时烧的。

“侯爷，县衙备了……”

“去安置点。”陈默打断。

城西空地上，窝棚像雨后冒出的蘑菇。一家五口挤在个漏风的棚里，老夫妻带俩儿子一儿媳。老头见官来慌得站不直：“从、从绍兴逃难回来的，住了三年……”

“安家粮领了？”

“领了，一人一石米。”老头指角落麻袋，“县太爷说西门外有荒地，开出来就归我们种，头年免税。”

陈默蹲下摸棚布，潮得能拧出水。他起身对县令道：“这种棚住半月就得生病。抓紧建房，木料从东山伐，人手不够雇工，银子……”他顿了顿，“我先从剿倭赏银里拨两千两，后续再筹。”

县令擦汗：“可这不合规……”

“救命的时候，规矩得让让路。”陈默看他，“秋凉前，我要看到这些人都住进能遮风的房子。办不到，你自己请辞。”

“下官明白！”

回到县衙已近寅时。陈默在灯下写奏折，蒋瓛端来热粥时看到他揉眉心。

“大人，松浦义雄押到南京了。陛下问您是否回京观献俘礼。”

“不回了。”陈默摇头，“你替我写个谢恩折子，就说臣在东南，遥祝陛下万岁——还有，奏请拨银十万两，五万建房，三万购渔具商船，两万疏浚航道。”

蒋瓛笔尖顿了顿：“户部怕是要驳……”

“所以得写清楚。”陈默蘸墨，“战后流民七千余，若不安置，秋后必生乱。渔具商船投入后，明年市舶司税收可抵。这是先借后还的账，不是白要。”

他写得很慢，每个字都掂量。窗外打更声传来时，刚写到“请于宁波、福州设市舶司试点”这句。

八月廿三，宁波港的喧闹声隔着二里地就能听见。

陈默登上城墙时，知府正指点港口：“福州来的铁器，广州来的瓷器，这半月税银收了三千两——抵过去半年。”

港内船只塞得满满当当。有艘泉州商船正在卸货，船主是个精瘦中年人，见到官轿凑过来行礼：“草民郑三，跑海二十年了。听说朝廷要立新规矩？”

陈默打量他：“郑老板有话直说。”

“就是……就是问问。”郑三搓手，“往后这船，怎么跑？税，怎么交？旗，怎么领？”

“船要在市舶司登记，货要报关，税按值抽分。旗子嘛……”陈默望向港口，“守规矩的商号，水师发旗保护；不守规矩的，查没船货。”

郑三眼睛转了转：“那……比现在交的‘茶水钱’如何？”

“明账总比暗账强。”陈默看着他，“而且挂了大明旗，南洋、琉球、朝鲜的港口，你都进得去——只要他们认这旗。”

这话让郑三深吸口气。他身后几个商人也骚动起来。海上跑了半辈子，谁不知道有旗和没旗的区别？倭寇为什么敢劫？因为你是黑船，劫了白劫。

“侯爷，”郑三声音压低，“不瞒您说，我们这些人，早年也……也走过私。但那是没办法，正经路不让走啊。若朝廷真给条活路……”

“活路给，但得走正。”陈默截住话头，“既往不咎，往后按章办事。你们且看宁波这半月——税银三千两，可