亥时的乾清宫，烛火在秋风中摇晃。奏疏堆在案上，最上面那份《开海通商疏》的边角已被翻得卷起。朱元璋的手指在“税银五十万两”那几个字上反复摩挲，墨迹都快被磨淡了。

“景弘。”

“奴婢在。”王景弘从灯影里挪出来。

“什么时辰了？”

“亥时正。”

朱元璋放下奏疏：“传汤和。太子也叫来。”

“这么晚……”

“去。”

王景弘躬身退下。朱元璋起身走到窗边，夜风带着桂树残香灌进来。他忽然想起四十年前，还在皇觉寺当和尚时，有个游方老僧说过：“东南有海，海里有龙。龙醒了，天下就活了。”

那时他不懂。现在……有点懂了。

朱标来时披着件半旧的斗篷，显然刚从榻上起来。“父皇。”

“坐。”朱元璋指了指椅子，“退朝后，赵勉找你说什么了？”

朱标从袖中取出一小块粗布，摊在案上。布是灰褐色，织得粗疏，上面密密麻麻按着红印——有的完整，有的只剩半个指节。

“宁波几个老渔户托人递进宫里的。不识字，只会按手印。三百多个。”朱标轻声道，“他们说……求朝廷给条活路。”

朱元璋盯着那些红印。有的印子边缘模糊，像是按的时候手在抖。他想起小时候饿得啃树皮的日子——那时哪想过什么海贸，只想下一顿有口粥。

“汤和到——”殿外通报。

老将进来时一身便服，袖口还沾着泥点，像是从校场直接过来的。“陛下，太子。”他抱拳，缺了颗牙的嘴咧开，“这么晚召老臣，是要给赏钱？”

朱元璋难得笑了：“赏你顿夜宵。坐。”

王景弘端上三碗热汤饼。汤和也不客气，呼噜噜先喝了半碗，才抹嘴道：“陛下想问开海的事？”

“嗯。你跟咱说句实话——开了海，东南那些杀才会不会更肥？”朱元璋用了“咱”字，这是跟老兄弟说话时才用的自称。

汤和放下碗，笑容收了：“陛下，他们现在就肥！浙江都司下面几个卫所，吃走私的、收孝敬的，老臣知道名姓的就不下十个。不开海，他们在暗处吃；开了海，明账走起来，陛下您就能从他们嘴里抠出肉来！”

“你管不住？”

“管得住一时，管不住一世。”汤和叹气，“老臣在浙江这些年……下面人也有伸手的。为什么？饷银拖欠，朝廷给的俸禄不够养家，看着走私的白花花银子，有几个忍得住？”

他顿了顿：“开了海，正经商税上来，先把饷银发足，再砍几个贪的祭旗。明路宽了，暗路自然就没人走——这是老臣的私心，陛下明鉴。”

朱元璋盯着他：“那陈默呢？你觉着他能管住？”

“那小子愣头青，但做事有章法。”汤和从怀里掏出个巴掌大的乌木盒，打开，里面是块灰白的东西，“这是从松浦义雄座舱暗格里搜出来的，龙涎香。老臣问过通译，这玩意儿在南洋值五两银子，运到咱们这儿，五十两打不住。”

他把木盒推过去：“差价哪去了？被松浦吃了，被中间商吃了，被沿路孝敬的官吃了——就是没进国库。”

朱元璋拿起那块香，凑到烛前看。温润的光泽，独特的腥香味。

汤和往前凑了凑，声音压得更低：“老臣还审出个事。松浦生前曾想从‘佛郎机人’手里买炮，但那帮红毛要价太高——一门炮要三千两白银。为什么这么贵？因为红毛的炮射得比咱们远，打得比咱们准。”

“红毛的炮……”朱元璋眼神一凝，“比陈默造的新炮如何？”

“没亲眼见过。但俘虏说，红毛的船也大，三层甲板，四五十门炮。”汤和舔了舔干裂的嘴唇，“陛下，海上的事，咱们禁了三十年，外头可没闲着。再禁下去，等红毛的船开到长江口，咱们拿什么挡？”

这话像根针，扎进了朱元璋心里。他放下龙涎香，在殿里踱起步。

朱标轻声开口：“父皇，儿臣以为，开海不仅是收税的事，更是海防的事。陈默造的新舰、新炮，得有用武之地。若总是禁海，水师无仗可打，日久必废。”

“咱知道。”朱元璋停在御案前，“可开了海，那些商人……你记得沈万三吗？”

“儿臣记得。”朱标明白父亲的心结——沈万三富可敌国，最后被抄家流放。朱元璋忌惮的，是商人势大压过朝廷。

汤和忽然笑了：“陛下，沈万三怎么倒的？不是因为他富，是因为他蠢——富了还想插手朝廷的事。咱们开海，规矩立在前头：商人赚钱可以，参政不行；雇工可以，养兵不行；盖宅子可以，修城墙不行。越线就杀，有什么好怕？”

这话糙理不糙。朱元璋看着这位老兄弟，忽然问：“老汤，若让你去宁波坐镇，盯着陈默那小子，你肯不肯？”

汤和怔了怔，随即摇头：“陛下，老臣去坐镇行，但具体买卖别让老臣碰——碰了，就是老臣的旧部、门生来找，抹不开脸。陈默年轻，没这些牵扯，该杀杀该抓抓，反而利索。”

“那你做什么？”

“老臣就做三件事：一看水师防务，二盯地方官场，三……”汤和顿了顿，“三给陈默挡明枪暗箭。那小子太急，容易得罪人。有些事，老臣这张老脸去说，比他去说管用。”

朱元璋沉默良久，坐回御案后。烛火噼啪一声，爆出个灯花。

“那就试。”他终于开口，“先在宁波试一年。陈默总办市舶司和官营船队，汤和你去坐镇。明年此时，朕要看两样东西——一是宁波港的实账，税银能不能到十万两；二是船队能不能不