十月初八寅时，靖海公府书房的第三根蜡烛将尽时，陈默终于搁下笔。桌上是厚厚一叠《皇店船队条陈》，墨迹未干处映着昏黄烛光。

王瑾和沈炼进来时，都带了黑眼圈。王瑾把算盘和账册放在桌上，声音发哑：“大人，本银分‘分’算清了。总本一百万两，分作一千‘分’，官占五百‘分’，商募四百九十九‘分’，剩一‘分’作‘功臣身股’——这是按您说的改的。”

陈默翻开账册。数字密密麻麻，但条理清楚。“募股有难处吗？”

“有。”王瑾苦笑，“那些商人问得最多的是‘年利几分？几时能拿现银？’下官说年结分红，有人就嘀咕‘太慢，不如放贷’。还有……”他压低声音，“宁波沈家想占二十‘分’，下官按规矩压到五‘分’，沈荣脸上就不太好看了。”

沈炼递上密报：“锦衣卫细查了二十七家。三家有海外姻亲——福州林家有个姑奶奶嫁到暹罗，虽已过世，但那边还有生意往来。虽无通倭实据，但须防其借贸易暗通消息。”

陈默接过密报细看。武英殿的地砖缝里嵌着金粉，他跪奏时盯着那些闪烁的粉屑——就像眼前这些商人的背景，看着光鲜，细查都是泥沙。

“记下，但不作为拒股理由。”他合上密报，“只要现下干净，守规矩，就可用。但监察要盯紧。”

辰时初，陈默揣着条陈进宫。文华殿东厢已改成开海事筹备处，朱标和汤和正在看一份船图。

“殿下，汤将军。”

朱标抬头，眼下也有青影：“条陈带来了？父皇今日午时要议这事，你先与我和汤将军过一遍。”

三人围坐。汤和翻条陈时眉头越皱越紧，翻到《船队职掌图》那页，手指停在“监察房”三个字上：“小子，你这哪是做买卖，这是布阵！航运房如先锋，贸易房如中军，账房如粮官，监察房如督战队……连‘共担险银’都想到了。”

“海贸利大险也大。”陈默指着那页解释，“每船按货值提留百分之一存专库，遇风涛盗贼之损，从库中支赔。臣与户部吏员细核历年海损，估约岁损货值一成左右，提半成足够赔付。”

朱标翻到最后一页《风险备要》，轻声念出：“‘海贸三险：风涛、盗贼、人心。’前两个好懂，人心这险……”

“最难防。”陈默接话，“所以监察房权责最重。贪十两革职，百两流放，千两斩首——规矩定死了，人心才稳得住。”

汤和忽然问：“那握刀的人手软了呢？”

殿内静了一瞬。陈默缓缓道：“所以监察房设三司，锦衣卫、都察院、户部各派员，互相盯着。而且……”他顿了顿，“最大的刀在陛下手里——年审不过，整个船队可裁撤。”

午时武英殿，人比预想的多。除了朱元璋、朱标、徐达、汤和、赵勉，工部尚书严震直和礼部右侍郎也来了。

条陈发下去，翻页声沙沙响。朱元璋看得最慢，每页停留的时间都长。看到《功臣身股》那节时，他抬眼：“这一‘分’给谁？”

陈默跪答：“不分本金，只享分红。由总裁办岁评功绩，报请陛下钦定授予。臣现任总裁，例不当享，请待去职后再议。”

“还算知进退。”朱元璋继续往下看。翻完最后一页，他把条陈往案上一拍，“五十万两！”

声音不高，但殿里每个人都缩了缩脖子。那是内库三成存银。

严震直先开口：“陛下，工部船厂现造战舰尚力有不逮，若分力造商船，战备弛懈，孰担其责？”

陈默早有准备：“战船商船可同坞建造，龙骨、桅杆等大料通用。且商船利厚，以商船之利补战船之费，反可多造。臣算过，一艘四百料商船造价约三千两，利润可达……”

“先不说利润。”礼部侍郎打断，“‘皇店’二字是否僭越？礼制上，皇家用度自有内府供办，何须另设店肆？”

“此‘皇’乃陛下钦赐名号，彰显朝廷特许。”陈默转向朱元璋，“若礼部觉不妥，可改称‘大明官贸船队’。然商贾重名，挂‘皇’字招牌，信誉倍增，利于募股经营。”

朱元璋摆手：“就用‘皇’字，朕准的。”他盯着陈默，“五十万两，是内库三成存银。若亏了，皇后明年生辰的册宝都得俭省。你拿什么担保？”

“臣不敢担保必赚。”陈默俯身，“但敢立状：三年总利不足百万两，愿以家产抵补不足之数——虽杯水车薪，是臣的态度。”

赵勉忽然出声：“陛下，老臣倒有一策。五十万两不必全从内库出——可先拨二十万两作首本，余三十万两以明年海税为抵，向皇庄银号借贷。若船队盈利，本息同还；若亏，损失也有限。”

朱元璋眼睛微眯：“皇庄银号……是你的主意？”

陈默心头一紧：“是王瑾提议。他说此为‘以小本撬大船’，纵有风波，不伤国本。”

殿内沉默良久。徐达咳了一声：“陛下，老臣带兵时也常遇险仗。不敢打的将军不是好将军，但乱打的将军是蠢将军。陈默这法子……算敢打，但不算乱打。”

这话定了调。朱元璋终于点头：“准。先拨二十万两，余三十万两借贷。陈默。”

“臣在。”

“皇店船队总裁你来当。副总裁二人，朝廷派户部侍郎秦庸，商股推沈荣——此人锦衣卫查过了，还算干净。”朱元璋顿了顿，“但记住，你是戴枷跳舞。跳好了，枷是装饰；跳砸了，枷能勒死你。”

“臣明白。”

圣旨三日后下达。但事情才刚开始。

募股交割拖了半月——商人