“今日杀鸡儆猴。”声冷如铁，“然我不欲屡屡杀鸡。故自今始，司规革新。”

自怀取文书展读：“新订《监察条例》三条：一，账目月月公示，人人可查；二，举报告发查实者，赏赃银一成；三，连坐——下属贪腐，主管同罪罚俸降级。”

稍顿复言：“另，全体员役每半载核家产一次。所增逾俸禄之常者，须明来源。不明者，以贪论处。”

台下落针可闻。规条之厉，令人胆寒。

“觉其苛者，此刻可去。”陈默目光如刃，“我不阻拦。然留者须守此规。皇家贸易公司欲立百年基业，便容不得蛀虫。有一蛀则生一窝，有一窝——此船必沉。”

言毕下台，穿过人群。所至之处，人皆退避。

行至货场门首，驻足回望：

“谨记：吾辈所营非寻常买卖。乃朝廷海贸大业，乃大明国运所系。于此动念者，即大明罪人。”

语落，转身而去。

场中三百众兀自立如泥塑。

烈日灼照缚跪之人，亦照场中诸人心头鬼蜮。

蝉声愈噪。

而货场寒意，已渗入骨髓。

***

马车驶往江滨。陈默倚厢闭目，忽道：“往码头。”

蒋瓛迟疑：“公爷，不返司衙？”

“且容彼等自省。”

江风挟水汽入窗。陈默睁目望窗外大江奔流。

他知今日之事必传遍南北。或谤其酷，或讥其苛。

然不在乎。

贪腐若毒瘤，不剜则溃，溃则亡身。

皇家贸易公司方启航程，断不可折于此节。

他要一个清白之司。

一个可行百世之司。

纵因此开罪于人，背负恶名——

亦无悔。

码头至，卸货号子声声入耳。工贾往来，帆樯如林。

此方是他愿见之景：清白，有序，生机蓬勃。

独立江畔久，直至落日熔金。

转身登车时，眸光沉静。

前路尚长——贪腐待清，规制成章，人心待稳。

然此路，必行到底。