雨停后的第七天，陈默踏进户部衙门时，霉朽的账册气味扑面而来。

三个时辰里，十数架算盘的噼啪声未歇。户部尚书郁新枯瘦的手指敲着案上黄册，眉头紧锁。

“应天府江宁县，”他抽出另一本册子，“洪武二十四年鱼鳞册载田八万四千亩，今春县报依旧数。然此乃江宁知县密呈——新垦未入册之田，不下万二千亩。”

陈默从账册间抬头：“万二千亩在逃赋税？”

“不止。”郁新又推过一摞文书，“苏、松、杭诸府，田亩隐匿少则三成。北直隶、山东亦有一二成。全国计之——”

他顿了顿：“触目惊心。”

陈默搁册揉眼。烛火摇曳，映得他面上光影浮动。

“田亩不清，赋税不公。”他缓缓道，“富户匿田逃税，贫户田少赋重。长此，国库日虚，民怨日沸。”

郁新苦笑：“此理谁人不晓？然清丈田亩……陈公爷可知此事之艰？”

“知。”陈默起身推窗，四月春光涌入，“前户部尚书赵勉因倡清丈而罢，因其时不可为。而今——”

他转身：“太子监国，锐意革新。科举改制已启，田亩赋税这块硬骨，该动了。”

郁新沉默良久：“太子何意？”

“意甚明——必行。”陈默回座，“然非蛮干。郁尚书掌户部十余载，最知其中关窍。依您之见，如何清丈方能彻底而不生乱？”

郁新起身踱步。算盘声渐息，满堂目光皆聚。

“其一，”他竖一指，“不可全国齐推。择数府试点——江南、北方、中原各择其一，因地制策。”

陈默颔首。

“其二，清丈之人不可独委地方官。”第二指竖起，“地方与豪强勾连甚深。当遣朝廷专使，携户部、都察院属员，独立行事，直禀太子。”

“其三，”三指并立，“清丈非独计田亩，须重定等则赋额。旧册数十年未更，下田变上田而赋依旧者众，此弊当革。”

陈默目露赞许：“郁尚书思虑周详。”

“尚有末节。”郁新正色，“清丈后须公示。每村每里田亩数、田主名、赋税额，张榜明示。民可自查——匿者举报告赏，冤者申诉有门。”

满堂寂然。

一青年郎中低声问：“部堂，如此……恐生大变？”

“必生变。”郁新直言，“然不清丈，他日生变更大。诸君，国库岁入年蹙，边饷拖欠，河工无银——何以故？该收之赋未入！田亩不清，大明如漏卮，注水无存！”

陈默接言：“太子有谕，清丈乃今年首务。成则国库充盈，诸事可图；败则后策皆空。”

自怀中取文书置于案：“此太子手谕——命户部五日拟呈《清丈田亩试行条例》，十日定试点府县，半月遣专使就位。”

郁新捧谕细阅，深吸一气：“臣，遵旨。”

此后五日，户部灯火彻夜。

陈默与郁新率二十余精干属吏，逐条推敲细则：丈量须用工部制标准步弓，火漆封存，至地方启封；丈量三人一组，互监；田册一式三份，分存户部、地方、专使……

第四日夜半，郁新推醒伏案小憩的陈默，目布血丝而神采奕奕：“请看此图。”

是新制鱼鳞册式样。每块田形制、方位、四至皆绘于图侧，亩数、等则、田主注记分明。

“善！”陈默击案，“如此难作假矣。”

“尚有此法。”郁新另取一文，“清丈期间功过惩奖——彻底者考功优等，敷衍者立黜。匿田十亩以上，没其田；百亩以上，倍罚赋税；千亩以上……以欺君论。”

陈默细阅：“是否过峻？”

“乱世重典。”郁新肃然，“清丈之事，心软半分，彼便进一尺。须初立严规，使天下知——此番朝廷，矢志不移。”

陈默沉吟颔首：“便依此议。”

第五日朝曦初露，条例定稿。郁新亲誊，墨迹未干即封匣，驰送文华殿。

批复午时即返。

朱标朱批二字：“速办。”

试点定三府：苏州府、开封府、济南府。南北中俱全。

专使遴六人：户部老吏周忱领衔，都察院铁面御史二人，地方熟稔田务干吏三人。

行前，朱标于文华殿见之。

“诸卿此行，任重道远。”太子目视六人，“清丈田亩，触百年积弊，得罪天下豪强。惧否？”

周忱躬身：“臣等唯惧清丈不彻，负朝廷托。”

“善。”朱标颔首，“谨记，尔等身后是朝廷，是孤。遇阻则八百里加急来报，受胁则东宫亲军往护。但依法秉公，天塌，孤为尔等擎之。”

六人伏拜：“必不负命！”

陈默送抵午门外。周忱忽驻马回望宫阙，低声道：“不瞒公爷，下官昔年任地方时，便思清丈。然……人微言轻。”

“今其时也。”陈默按其肩，“周郎中，此事若成，你我对得住这身袍笏。”

周忱重重点首，扬鞭而去。

此后三月，陈默与郁新守于户部，日收三府快报。

苏州府首报：十八大族联抵制，称清丈扰民，欲京控。

开封府次报：胥吏勾地主篡改丈量数，专使当场查获，已押送按察司。

济南府再报：佃户忧清丈后地主加租，聚众阻丈，专使正安抚。

每报皆坎。

然朱标持志愈坚——抵制者严查，作假者严惩，无理者严驳。

至第四月，抗声渐弱。

因首批数至：

苏州府清出隐田二十八万亩——岁可增赋粮五万六千石。

开封府十六万亩。

济南府十一万亩。

三府清丈全册送抵户部时，郁新捧册手颤：“陈公爷，此三府岁增几何？”

陈默早核毕：“三府合计，岁增赋粮九