走出文华殿的第七天，《科举新制》草案摆在了陈默案头。

纸是宣纸，墨是徽州松烟墨，字是太子朱标亲笔——端正刚劲。陈默的手指划过那些墨字：

“乡试增算术三成，律法两成……”

“会试加格物实学策问……”

“殿试须涉国计民生，空谈义理者不录……”

窗外雨声淅沥。三月春雨，听在耳中却似千军踏过。

“公爷，”蒋瓛推门而入，肩头湿了一片，“礼部右侍郎刘璟大人候在花厅，还带了两位主事。”

陈默放下草案。走到门口时，他回头看了眼那叠纸——在烛光下如未出鞘的剑。

花厅里，刘璟正负手踱步。这位礼部二把手年过五十，山羊胡修剪得齐整，此刻却捻须不停。见陈默进来，他止步拱手，动作略显僵硬。

“陈公爷。”

“刘侍郎请坐。”陈默示意上茶，“雨天来访，必有要事。”

刘璟未坐，从袖中取出一卷文书——正是《科举新制》草案抄本，边角已卷。

“此物当真？”

“太子殿下亲拟。”陈默端茶，“礼部有何见解？”

“非见解。”刘璟声调微扬，“是此制断不可行！”

身后两位主事垂首不语。

“何处不可行？”

“处处不可！”刘璟激动起来，“科举取士，考的是圣贤之道、文章经义！如今要增算术、律法，乃至……格物？此等奇技淫巧，岂能登大雅之堂？令士子习此，本末倒置！”

茶盏轻叩桌面，脆响截断话语。

“刘侍郎，”陈默声平如镜，“去岁江南水患，户部调粮算错万三千石——因郎中不通珠算，全凭心计。前岁刑部断案，误引《唐律疏议》而不知今律已更，险酿冤狱。此等，算不算本末倒置？”

刘璟一滞：“那……乃官吏失职，与科举何干？”

“失职之吏从何而来？”陈默直视他，“岂非正出自科举？只知死诵经义，不晓钱粮刑名，此等官放至地方，是治民还是累民？”

“你——”刘璟面颊涨红，“此乃污天下士子！”

“非污，乃目见实情。”陈默起身走至窗边，“宁波府某知县，连账册都看不明白，被胥吏玩弄股掌。凤阳府某推官，断案全凭臆测，卷宗杂乱难理。刘侍郎说，此乃士子之过，还是科举之弊？”

刘璟语塞，只余粗重气息。

“算术乃理财之本，律法乃断案之据，格物乃通物之理。”陈默转身，“为官者若连此都不通，凭何食朝廷俸禄？凭何代天子牧民？”

“可圣贤之道……”

“圣贤之道是修身之本，非为政之术。”陈默截断，“孔子云‘工欲善其事，必先利其器’。为政之器为何？正是此等实学！”

花厅静下，唯闻雨声。

一位主事低声插言：“然士子寒窗十数载，所习皆经义文章。骤然改制，如何应对？”

“故设三年之期以过渡。”陈默回案前，翻至草案某页，“新制自洪武二十八年始行。此三年间，各府县学宫须开算术、律法、格物课程。教材由格物院与国子监合编，教习从现任官员中择擅者兼领——此皆载于草案附录。”

刘璟急翻附录，果见细则密密。

“这……需耗多少银钱？”

“比养一群庸官廉宜。”陈默淡言。

话至此，刘璟知争辩无益。他收卷抄本，深看陈默一眼：“公爷，此事……恐难善了。天下士子，未必肯从。”

“那便让他们来寻我。”

送走刘璟一行，雨势转急。蒋瓛撑伞送陈默回书房，途中低语：“公爷，刚得报，国子监生聚于明伦堂前静坐，言要‘护圣学，正人心’。”

“多少人？”

“目下三四十，仍在增。”

“太子知晓否？”

“已报文华殿。”

陈默颔首。雨打伞面，噼啪作响。

书房案上多了一份急报——东宫詹事府传太子口谕：即刻入宫。

文华殿外，青衫监生跪湿一片。最前三名白发博士高举白布横幅，墨迹被雨水洇晕，仍可辨“圣学不可污，科举不可改”十字。

陈默走过时，一监生忽抬首，雨水顺颊而下，目中尽是不忿：

“陈公爷！为何绝我辈进路？！”

陈默止步。

众监生目光如刺聚来。

“绝你进路的非我，乃旧制。”陈默缓缓道。

“荒谬！”另一监生激动欲起，被旁人按住，“我等寒窗十载，读的是圣贤书，习的是八股文！今骤增算术律法，我们不会！这不是断我出路是什么？！”

陈默看他：“你会什么？”

“四书五经倒背如流！诸子百家皆有涉猎！”

“可会算田亩赋税？”

“……”

“可会断民间讼案？”

监生语塞。

“可会观河道图，通水利工事？”

对方面红耳赤。

“若皆不会，”陈默问，“纵使你中进士、任知县，如何治县？凭背《论语》收粮？靠诵《孟子》断案？”

声不高，却穿雨幕：“尔等怨我断前程，可曾想——若依旧制为官，却因无能而祸国殃民，那才是真毁你一生。轻则革职，重则……从头落地。”

监生们怔在雨中。

陈默不再多言，转身入殿。

殿内，朱标正临窗望外。闻脚步声未回头：“听见了？”

“听见了。”

“如何看？”

“意料之中。”陈默走至他身侧，“触人利益，难过动人心魄。科举乃士子晋身之阶，今欲改阶，彼等自然拼命。”

朱标静默片刻：“彼等真为‘护圣学’？”

“三分为学，七分为己。”陈默直言，“前三老博士，或真心觉圣学玷污。然后列监生——惧